— Ты не слабая. Ты же не сдалась мне, как бы этого не хотела. Доводы разума побеждают отголоски сердца. И скоро их совсем не станет слышно. Так что наслаждайся тем, что пока еще считаешь меня жалким. Скоро ты совсем не будешь понимать себя и почему ты могла полюбить такого червяка, как я.

Я не стала успокаивать Дэймонда отрицанием его слов. Скорее всего так и произойдет. Влюблённость пройдет, и я задумаюсь о настоящем Дэймонде, а не о том, которого я полюбила.

— Судя по твоим глазам, я прав. Обидно это осознавать. — Дэймонд тяжело вздохнул, словно сдерживал слезы. Все понимание, которое выстраивалось между нами последние дни, разбилось на мелкие кусочки. Мне казалось, мы с ним родственный души, которые понимают друг друга без слов. Но я слишком в это поверила, забыв все, что привело меня в это состояние, состояние боли и ненависти. Хоть мы и созданы друг для друга, какой в этом смысл, если наша история написана болью?

— Прими это, как урок. В следующий раз будешь осторожнее.

— Я не думаю, что будет следующий раз. — обреченно сказал герцог, мимолетно указав мне рукой на палатку. Я намек поняла и ушла, хоть и чувствовала, что недоговорила. Но кричать что-то вслед мужчине не в моих принципах.

Поэтому я с тяжелым послевкусием пошла спать. И это, на удивление, у меня получилось. Я быстро заснула и проснулась, когда солнце уже было в зените.

Все уже давно встали и занимались тем, что собирали все вещи. Лагерь готовился к отплытию. От осознания того, что время пришло, желудок покрылся липкой пленкой страха. Органы скрутило так, что я с трудом смогла встать. Я почувствовала, как паника пробежала по венам на ногах, усложняя мое движение. Я совсем не ожидала этого, поэтому, полностью дезориентировавшись, я вышла на пляж. Резкое солнце ослепило меня так, что слезы проступили на глазах.

Я была готова разрыдаться от нахлынувшего океана чувств, но вдруг далеко в воде я четко различила чей-то голубой хвост. Я не могу утверждать, что это была именно Шелли, но я так сильно хотела в это верить, что облегченно выдохнула, справившись с паникой.

Русалки, как я думала, были рядом. Они подстраховывали. Это придало сил.

На сцене как раз появился главный герой, и я встретила его с улыбкой.

— Я должен бояться твоего хорошего настроения? — с ответной улыбкой спросил император. Вот уж кто ничего не подозревал.

— Что вы, Ваше величество. Я просто рада, что мы наконец-то возвращаемся.

— Я уже отдал приказ отплывать. Ждали только твоего пробуждения.

— Боюсь вас огорчить. Но еще чуть-чуть нам нужно остаться здесь. — император с ужасом посмотрел на меня. В его глазах пронеслось неверие, подозрение, но затем шанс на объяснение. — Мне нужно прервать поток энергии. Море питает зелье. Если я не прерву связь, то для человека это будет просто водой. — Надеюсь, я врала убедительно. — Между мной и морем ни должно быть ни одного человека. Так что будьте добры, прикажите всем собраться в одном месте. Ни одна случайность не может испортить обряд. Последствия будут непоправимы.

Уже через минуту все стояли в ряд, с любопытством глядя на меня. Я отошла на расстояние десяти шагов, надеясь, что никто не заметил моих дрожащих пальцев.

Я стояла у самой воды. Волны омывали мои ноги. Море звало меня. Подожди еще секунду! Я скоро.

Я с улыбкой повернулась. В моей руке было «зелье». Император напряжено на него смотрел. Кажется, он все же почувствовал подвох и теперь ждал чего-то страшного. Интуиция не подводит тебя, Арчибальд.

— Скоро? — крикнула император. Напряжение достигло в нем своего пика, и он не мог больше ждать. Вопрос получился грубым и лишенным смысла, и я проигнорировала его, лишь смело и открыто улыбнулась.

Уже через секунду император бежал в мою сторону, понимая, что сейчас произойдет. А я в это время не спеша выливала жидкость на камни.

Правитель упал к мои ногам, руками пытаясь собрать зелье. Он что-то истошно кричал, валяясь совсем, как простой человек, лишившийся смысла жизни, а не сильный император, держащий в руках всю империю.

Лица основных героев моей истории я запомню навсегда. Райана выглядела так, словно она уже давно раскусила мой замысел. Она злорадствовала. Ее зависть заставила ее ненавидеть меня. И образ идеальной девочки, которую все любят, рушился. Конечно, она была рада.

Макс выглядел разочарованным. Я понимала, что он не опустил свою симпатию ко мне до конца. Думаю, сейчас он жалел, что не добился меня, словно его присутствие в моей жизни могло изменить ход событий.

Два охранника переглянулись. В их глазах я прочитала уважение, которое они тут же постарались скрыть.

Милош не сдерживал слез, аккуратно бежавших по его щекам. Он медленно и максимально незаметно старался подойти ко мне, чтобы осуществить наш побег.

Дэймонд был зол. Он ненавидел себя, императора и меня. Он понимал, что сейчас я исчезну, и это придется разгребать ему. И он боялся. Он боялся за меня. Он мотнул мне головой, осуждая меня. Словно одним кивком он мог спасти меня, отговорить, заставить признаться и раскаяться. Я улыбнулась ему и помахала рукой, прощаясь навсегда.

Я посмотрела вниз. Арчибальд встретился со мной взглядом. Его чувства невозможно передать словами. Боль смешалась с ненавистью и любовью. Кажется, среди нас каждый любил и ненавидел друг друга. Так часто я видела эти эмоции.

Слезы текли из глаз императора. Он не обращал на них внимание, словно и не заметил. Его жизнь сломалась. Я ее сломала.

Милош подошел ко мне. Он дернул меня за локоть в призывающем жесте. Я хотела идти, но решила, что настало время для финальной пафосной речи: