Месарош разжал кулак и протянул Девятову ладонь с горошинами застаревших мозолей.

– Хорошо говоришь, Месарош!
– воскликнул политрук, гордо поглядев на Девятова.
– Ты послушай, командир, как он говорит! Настоящий агитатор!

– Не только говорит, - согласился Девятое, - но и здорово доказывает. И эскадронный тоже разжал кулак и показал точно такие же мозоли, как у Месароша.
– У нас в Кустанайском крае хлеб сам по себе не родит.

Если не приложишь руки, то скоро протянешь ноги!..

В дни наступления на Львов и Варшаву в Красной Армии шел массовый прием в партию. В кавбригаде Котовского ряды коммунистов каждый день пополнялись все новыми и новыми кандидатами. В эскадроне Девятова партячейка тоже умножала свои ряды.

Политрук Шимряев, потомственный шахтер из Кадиевки, ходил в эти дни словно именинник. Он гордился численным ростом своей партячейки и мечтал о тех днях, когда весь эскадрон Девятова станет коммунистическим. Каждый день, будь то на марше или на привале, политрук неустанно толковал бойцам и командирам о роли партии в организации боевых сил пролетариата, об интернациональном долге большевиков, глубоко веря, что недалек тот день, когда Красная Армия разгромит интервентов и поможет рабочим и крестьянам Польши, Венгрии, Австрии и других стран сбросить с себя оковы капитализма.

Солнце в это утро взошло чистое, словно отполированное, и предвещало сухой, жаркий день. Бригада тронулась в путь еще задолго до восхода солнца и была на марше уже свыше четырех часов. Кони припотели, нужен был привал, но Ульрих поторапливал бригаду.

Политрук Шимряев исподволь начал политбеседу и вскоре завладел вниманием бойцов эскадрона...

– Вся сила в партии, товарищи!
– восклицал он сиплым шахтерским басом, понукая коня шенкелем.
– Если партия чиста, единодушна и сплоченна, тогда единодушен и сплочен весь народ!
– убеждал он, пытливо глядя на бойцов воспаленными от пыли глазами.
– Если же нет - дело худо! Не доконать нам тогда своих собственных ворогов, не вырвать жала и у гидры мировой контрреволюции!..

Политбеседа на марше была внезапно прервана появлением неприятельского самолета. Это был воздушный разведчик типа "фарман" с опознавательным знаком французской авиации. Воздушная машина подкралась с солнечной стороны и была замечена лишь после того, как треск мотора послышался почти над самой колонной.

– Вот он, гад, - процедил сквозь зубы политрук и, закусив нижнюю губу, стал снимать карабин.
– Поди, не успел еще выгрузиться, а уж тут как тут, стервятник...

В голове колонны раздалась протяжная команда Кучмия, командира первого полка:

– Винтовки к бо-ою-ю! Частым огне-ем!

Воздух взорвала пальба из сотен винтовок. Кони, испуганные стрельбой, сломали строй, заплясали под всадниками.

Разведчик круто взмыл кверху, сделал широкий разворот и лег на курс в сторону Львова.

Политрук Шимряев проводил самолет долгим взглядом и возобновил беседу.

– Так слушай дальше, братва, - начал политрук, сдвинув на затылок черную кудлатую папаху.
– Давайте поглядим теперь, как ведут себя сегодня империалисты. Как известно, вчера еще все они грызлись между собой за рынки сбыта, а сегодня подружились вдруг, вроде как никогда и не ссорились. Почему же такое?

Да потому, что вчера они были полновластными хозяевами всей земли и никто не мешал ихнему разбою. А сегодня не то! Наш народ вырвал Россию, из хищной стаи империалистов, и страна стала советской, независимой и неподвластной больше воле капиталистов!..

Политрука с жаром перебил Месарош:

– И Венгрия заодно с Россией! Была советской и будет советской!

– И народ Австрии тоже против буржуазии!
– воскликнул из глубины взводный колонны Карл Пахар.
– Нельзя допускайт, чтобы австрийский трудящийся стонал под пята паразита!

Немногословный Стефан Терлецкий оживился вдруг и сцепил над головой кисти рук:

– Польша тоже со всеми! Все в один Интернационал!

Политрук откинулся в седле и сказал:

– Вот это самое и бесит буржуев! От этого самого они и скрежещут зубами и лезут к нам с войной, чтобы восстановить старые порядки! Только слабо толстобрюхим одолеть теперь нашу молодую горячую силу! Еще удар-другой, и конец интервентам! А тогда... тогда...

Политрук не договорил. Глотнув пыли, взбитой порывом ветра, он раскрыл рот, раздул ноздри и оглушительно чихнул.

– Будь здоров, политрук!
– помахал ему рукой взводный Сорочан. Чихаешь в самую пору! Говорят, до Львова остались считанные версты!

– Смех смехом, друзья, - мотнул головой политрук, - а пылью мы здорово прокалились. Пора пообчиститься!

– Во Львове почистимся, - заметил взводный Яблочко.
– А сейчас недосуг. Первым делом надо нахальной шляхте до конца мозги прочистить, чтоб не следила под нашим порогом, чтоб не хрюкала!

Кавалеристы одобрили замечание взводного:

– Правильно сказано, командир. Не до шику сейчас. Доконаем пана, тогда и почистимся!