– Что так пристально глядите?
– спросил Котовский, приближая-сь к командирам.
– Что-нибудь подозрительное?

– Вроде як ничего, - ответил Криворучко, опуская бинокль.
– Там зараз должен двигать на Вишневец Виталий Примак со своими казаками. Ежели по времени, - он поглядел на наручные часы, - так ему пора уже буты на уровни з намы.

– Почему на уровне с нами?
– усмехнулся комбриг, поднимая к глазам бинокль.
– Разве у Примакова лошади на бензине ходят? На той же травке-муравке да на трех котелках овса, как и наши.

Криворучко запрокинул слегка голову и веселя поглядел на Котовского:

– Насчет бензину дило наше швах, Григорий Иванович. Нэма бензину, хоть запалы всю Украину! У мэнэ е дви охвыцэрьски зажигалки, а бензину чорт мае!

Другой раз чиркаешь-чиркаешь тою машинкою, а сам выглядаешь, у кого б сирнычка позычити!

Командиры рассмеялись, продолжая глядеть в бинокли.

Из рощи на опушку вышла группа командиров из эскадрона Девятова. Они уже управились с бивачными делами и, видимо, решили полюбоваться примечательной местностью.

– Закружили нашу бригаду!
– громко воскликнул с наигранной досадой взводный Яблочко.
– Гоняемся за шляхтой, как борзые за волками, то влево, то вправо!

– А чего удивительного?
– оглянулся на своего взводного эскадронный Девятов.
– Волчья стая, когда спасается, всегда вразброд идет!

На слова эскадронного отозвался взводный Сорочан, черноусый широкоплечий детина.

– Гоньба, она не страшна, - сказал Сорочан.
– Были б только кони да люди!

– Особливо кони, - заметил эскадронный политрук Шимряев.
– А людей у нас в пешем дивизионе на два эскадрона хватит!

Выкурив по цигарке, командиры напились из ручья, черпая воду ладонями, затем сполоснули руки, лица и неторопливо пошли в рощу.

Котовский внимательно прислушивался к словам командиров, разговаривавших у ручья.

– Ты слышал, на что сейчас досадовали командиры?
– спросил комбриг начальника штаба.
– Так как там, в штабе армии, с нашей заявкой на конский состав?

– Нет лошадей в конском запасе, - ответил начальник штаба.
– В штабе армии говорят, что кто-кто, а Котовский знает, где добывать лошадей. Намекают, - улыбнулся начштаббриг, - что вы, Григорий Иванович, имеете надежный блат у Пилсудского!

– Шутки шутками, - ухмыльнулся Котовский, - а с лошадьми дело дрянь.

– Конечно, дрянь, - согласился начальник штаба.

Котовский не унимался:

– Ну а если хорошенько покопаться в наших обозах? Неужели не наскребем два-три десятка лошадей, пусть даже нестроевых?

– Откуда быть лошадям в наших обозах?
– пожал плечами начальник штаба. Подумав, поглядел на комбрига вопрошающе: - Да разве наступающей бригаде нужны только кони? А обученные солдаты, строевые седла, подковы, ухнали [Ковочные гвозди], овес, медикаменты? От заботы об одних снарядах да патронах голова кругом идет!

Котовский рассмеялся и душевно обнял начальника штаба за плечи:

– Ладно, Костя, не будем пустословить. Ты только подбрось мне лошадей, а остальное, так и быть, я достану у Пилсудского. Антанта щедрой рукой снабжает этого шустрого политикана! Есть у него и оружие, и амуниция, и обмундирование. Хватит и на нашу долю.

Ульрих опустил бинокль и усмехнулся:

– Такого добра, как изношенное оружие да подмоченная амуниция, у Антанты на все державы хватит!

А что касается лошадей, так Антанта немало дала польской шляхте хороших гунтеров, которых вдосталь нахапала у немцев по Версальскому договору. На таких лошадях в сокрушительные атаки ходить, а не драпать без оглядки, как это делает польская конница.
– Поразмыслив о чем-то, добавил: - Так что, видать, Пилсудский воюет на последнем дыхании.

Котовский пытливо поглядел на Ульриха и покачал головой:

– Не говори гоп, командир, пока не перескочишь!

Рано еще снимать со счетов войско Пилсудского. Шляхта хотя и отходит, а сопротивление ее нарастает.

Начальник штаба спохватился вдруг:

– Пойду свяжусь со штадивом. Действительно с лошадьми канитель получается!

Комбриг отпустил командиров. Однако не успели они дойти до рощи, как услышали его команду:

– Командиров полков ко мне!

Ульрих и Криворучко вернулись. Замкомбрига Ульрих в эти дни командовал еще и первым полком вместо раненого Михаила Нягу.

Котовский развернул карту и поглядел на Ульриха:

– Сейчас же пошли эскадрон Скутельникова вот сюда!
– Он указал место на карте.
– Там пылит не то обоз, не то пехотная колонна. Наша пехота еще позади, стало быть, пусть проверит и действует по обстоятельствам.

Криворучко пристально поглядел в бинокль:

– Та цэ ж ти сами петлюровцы, що ушли из наших рук пид Кульчинами! Боны сами! Дозвольтэ мэни потолковать з ными, товарыш комбриг!

Котовский, не ответив, обратился к Ульриху: