– Даже в приятельских целях? Или любовных?

– Ни в каких. Это тебе не «Даггер», – сказал он, наверное, имея в виду мою неуставную связь с Лейлой.

– Там есть охрана? Люди, андроиды, боевые машины? Какая-нибудь передовая система безопасности? Ловушки, сенсоры, сканеры? Хоть что-то?

– Не знаю, – покачал головой он.

– И даже если бы знал, то не сказал бы, – добавил я.

Уиллис неопределенно пожал плечами.

– Ясно, – произнес я. – Тогда я пошел. Хорошо тебе здесь отдохнуть. Хуже уже все равно не будет.

Гоббс усмехнулся и покачал головой.

Когда я развернулся к выходу и собрался уже покинуть камеру, он меня окликнул:

– Алекс!

Я резко обернулся.

– Ты нужен ему, – негромко произнес он.

– Кому? – от неожиданности я не сразу сообразил, о ком идет речь. Но через секунду понял. – Ты про Шер-Один?

Уиллис кивнул.

– Это хорошо. Значит, он снова свяжется со мной, и у меня появится шанс нейтрализовать его.

– На это даже не надейся, – покачал головой он. – Для твоего же блага тебе лучше держаться от него подальше.

– Почему? Он боится показаться на глаза, прячется, как крыса в трущобах. Философствовать, находясь в миллионах километрах от того, кто способен вышибить тебе мозги, может любой придурок. Но рано или поздно этот умник совершит ошибку и оставит мелкую зацепку, которая и приведет нас к нему. Возможно, это уже произойдет на Эстусе.

Уиллис снова тяжело вздохнул и покачал головой. Сказал:

– Ты чертов идиот, если думаешь, что способен его остановить.

– Неужели?.. Это не я сейчас сижу в заточении лишь потому, что не смог выполнить возложенное на меня дело. Ты много месяцев вынашивал план предательства, но так и не смог довести его до конца. Так кто же из нас идиот?

– Если так произошло, значит, этого хотел Шер-Один. Это один из его путей.

– Даже так?.. Он хотел разрушения своей станции? Смерти подчиненных? Твоего заточения? Может быть, он просто облажался, а вам, придуркам, внушил, что все идет по плану?.. Не допускаешь такой возможности, Уиллис? – на последних словах я и не заметил, как повысил голос.

Гоббс был невозмутим. Он опять ухмыльнулся и покачал головой. Произнес, как вычеканил:

– Ты. Опять. Ничего. Не понял.

Покачал головой, обреченно вздохнул и махнул рукой, добавив:

– Поступай как хочешь, только знай: ты еще вспомнишь этот разговор. Но тогда уже изменить ничего не получится. Хотя, глядя на тебя, я уже сейчас понимаю, что ты и так обречен. Эстус вам ничего не даст. Но пройдет время, и Шер-Один сам найдет тебя. Если ты еще жив, значит, так должно быть. Значит, ты ему нужен. Ты играешь свою роль, так же как когда-то играл я и остальные. Ты уже давно вписан в его многогранный план.

– Если все предначертано, то тогда выдай нам всю информацию про вашу Шер-секту и главного придурка. Если ты отыграл свою роль, то спокойно уйди в тень, и дай поиграть другим.

– Я это и делаю, – развел руками Уиллис, потом ткнул в мою сторону указательным пальцем. – Только вот ты никак не хочешь понять, что я до тебя хочу донести.

Я несколько раз моргнул, и на меня вдруг накатила вселенская тоска. Я ходил по замкнутому кругу, безуспешно пытаясь найти выход, которого просто не существовало. Не знаю, что Шер-Один сделал с Уиллисом, но от того бравого вояки, которого я знал еще в молодости, похоже, осталось совсем немного. Видимо, служба в тяжелой пехоте и тяготы войны основательно перекроили его психику.

– С твоей помощью или без нее, но я найду его, – пообещал я спустя паузу.

– Валяй, братик, – кивнул он. – Но помни: за тебя уже все давно решили.

Я не стал больше ничего говорить, развернулся и вышел из камеры Гоббса, слушая, как испускают низкочастотные звуки появляющиеся за спиной энергощиты. С развитием показателя «Перцепция окружения» я стал воспринимать эти шумы отчетливее.

Разговор с экс-начальником охраны поставил меня в тупик. Мало того, что Гоббс никак мне не помог, так еще после общения с ним в голове появилась целая плеяда новых вопросов. Кто же все-таки такой это Шер-Один и чего он добивается? Что за многогранный план вынашивает, и какое место в нем занимаю я? Если брать давние разговоры с тем же Уиллисом и Шер-Один про вероятности исхода разных событий, то вся эта паутина становилась еще более запутанной.

Я не знал, что нас ждало на Эстусе, но вопреки предостережению Гоббса, чувствовал, что какую-никакую зацепку мы все же там найдем.

Глава 6

– Рад вас видеть, бойцы, – с нарочитой бодростью выпалил Сэмюэль Геррот, оглядывая нас чуть нахмуренным взглядом. Его слегка припухшее лицо и уставшие глаза ясно говорили о том, что ранний подъем не пошел ему на пользу. Но он, как и обычно, был одет по форме, выглаженной до идеального состояния, а спина его казалась настолько прямой, что ею можно было ровнять стены. А вот лицевого импланта на щеке почему-то не было, зато визор с правого глаза никуда не делся.