Мы – я, Рутгер, Виола и Адам – выстроились в шеренгу и глядели вперед. Бронекостюмы уже были надеты, и оружие тоже было при нас.

– Это майор Рендэл Найт, – продолжил полковник, кивнув в сторону невысокого коренастого типа, которого я видел здесь впервые. Выглядел он лет на сорок с небольшим, прическу носил короткую, но видно было, что его волосы покрыла седина, как утренний иней траву. Лоб майора был испещрен тонкими морщинами, а на подбородке имелось черное родимое пятно размером с ноготь большого пальца. – Он отвечает за миссию и будет вести вас. Сейчас он введет вас в курс дела и обозначит задачи.

– Приветствую, дамы и господа, – сухо бросил Рендэл, оглядывая нас без малейшего интереса. С первого его слова стало ясно, что мы для него – не больше чем рядовые исполнители. Впрочем, кто сказал, что должно быть иначе?.. – Цель вашей миссий проста и трудна одновременно. Проста – потому что по ходу ее выполнения вы вряд ли повстречаете сильных противников, а трудность же заключается в том, что мы и сами до конца не знаем, что ищем. Локация – планета Эстус. Квадрат сто сорок восемь шестнадцать. В этой зоне располагается наш небольшой научный центр Эгида-17. Ваша первая задача – попасть туда и допросить местных обитателей на предмет следов налетчиков, что напали на вас два с лишним месяца назад. По данным разведки неподалеку от научного центра, примерно в четырнадцати километрах восточнее под землей, а если еще более точным – то прямо в скальных породах, находится неопознанное строение. Пси-сканирование и ретро-анализ местности подтвердили, что на этом объекте не так давно присутствовали живые организмы человеческого происхождения. Помимо этого, имеется информация, что обитатели этого строения контактировали с Эгидой и даже обменивались некоторыми научными данными. Вы также должны выяснить, что за данные передавали наши ученые потенциальному противнику, и что от них получали. Никого арестовывать не надо, но необходимо собрать всю необходимую информацию для последующей передачи высшему руководству, то есть мне. С этим все ясно?

Я покосился на напарников и по их лицам понял, что вопросы у них все-таки были, но сформулировать их они пока что не могли.

– Так точно, сэр, – ответил я по уставу. В любом случае еще представится возможность задать вопросы, и не раз.

– Тогда идем дальше, – кивнул майор. – Задача вторая – отыскать упомянутое строение неизвестного происхождения и пробраться внутрь. Собрать там как можно больше данных и вернуться обратно. Как я и сказал, кто или что там может находиться, мы не имеем понятия. Возможно, вы отыщите какие-нибудь архивы, а может быть, ничего подобного там и не найдется. В любом случае нужно будет вести видеофиксацию, но с этим, как утверждает полковник Геррот, проблем быть не должно. Насколько я знаю, вы все обладаете специальными имплантами, способными регистрировать происходящие вокруг вас события.

Я усмехнулся про себя. Вот значит, чем должны заниматься сверхтехнологичные наниты, живущие в наших телах – регистрировать происходящие вокруг события. Впрочем, майор хоть и выразился топорно, но не далеко ушел от истины. С помощью комплекса нейроимплантов «Зокх-1» сотрудники проекта «Даггер» способны следить за нами денно и нощно.

– На счет второй задачи вопросы имеются? – спросил Рендэл, остановив взгляд на мне.

На этот раз смотреть на напарников я не стал и ответил почти сходу:

– Вопросов нет, сэр.

– Замечательно, – кивнул он. Чуть нахмурился, перевел взгляд на полковника, и тот едва заметно кивнул, продолжая смотреть вперед, как ни в чем ни бывало. Майор продолжил, но если брифинг он начал с командного, не допускающего возражений голоса, то теперь стал говорить чуть ли не шепотом: – Есть еще одно обстоятельство, бойцы. И оно требует трепетного и особенного подхода. Вся последующая информация, которую я поведаю вам далее, находится под грифом «Совершенно секретно». Я надеюсь, вы понимаете, какую ответственность мы собираемся на вас возложить, когда введем в полный курс дела. Поэтому необходимо, чтобы прямо сейчас вы дали клятву о неразглашении данной информации. В случае нарушении этой клятвы вы попадете под военный трибунал с исполнением наказания в исправительном учреждении особого режима. Срок исполнения наказания – пожизненный, без возможности досрочного освобождения ни под каким-либо предлогом.

– А вот об этом нас не предупреждали, – возмутилась Виола.

– Вы должны понимать, что и так являетесь членами секретной организации, разглашение целей которой может привести к не самым приятным для вас последствиям, – чуть ли не перебил ее полковник.

– Тогда зачем все эти клятвы, если мы и так повязаны по рукам и ногам? – развела руками Гадюка.

– Затем, рядовая Шей, что за разглашение целей «Даггера» ты получишь по уставу только один раз и только от полковника. Тебе будет больно, но жить с этой болью еще можно. А если предашь огласке ту информацию, которую получишь сейчас от меня, то спустишь свою жизнь в само пекло ада. Понятно, рядовая Шей?

– Так точно, майор, – неохотно и как бы делая одолжение, протянула Виола.

Рендэлу это явно не понравилось, поэтому он еще долгих пять секунд прожигал ее взглядом, после чего, так ничего и не добившись, спросил:

– Еще вопросы по этому поводу у кого-нибудь имеются?

– Да, – негромко произнес Адам, голос которого едва заметно дрогнул. – А если… ну, например, мы подвергнемся какому-нибудь пси-воздействию… Псионики… вы же понимаете, они способны на многое… Они могут вытащить из наших голов все, что пожелают… А эти налетчики… ну вы сами понимаете, у них могут быть отличные спецы в этом вопросе… и вдруг если кто-то из нас…

– Не мямли, рядовой Лор, – перебил его Сэмюэль. – Говори емко и четко.

– Не стоит, полковник, – чуть приподнял ладонь Рендэл. – Молодой человек желает узнать, будет ли распространяться наказание на того, кто сольет информацию сам того не желая под воздействием телепатии, верно?

– Именно так, сэр, – кивнул Адам, и его губы тронула улыбка облегчения. Щеки при этом стремительно приобрели красноватый оттенок.

– Насколько мне известно, у вас стоит неплохая пси-защита. Но даже если она будет пробита, наши специалисты с легкостью смогут определить, как была разглашена тайна – насильственным путем или же выдана самолично вами. К тому же, как я уже упомянул, в ваши тела встроены импланты, которые следят за всеми процессами в организме, и по ним также можно будет понять: лжете вы или нет.