Роксана лежала на диване, глядя в потолок, и докуривала очередную сигарету. Их крупнейшая операция прошла успешно, но удовлетворения не принесла. Как она и ожидала. Роксана приподнялась, машинально протягивая руку к ноутбуку на тумбочке. Экран загорелся, но она тут же закрыла ноутбук и тяжело вздохнула. Она подумала, что ей стоит заняться чем-то другим, пока есть время на передышку.

Её взгляд переместился на стену, усыпанную фотографиями: карты города, снимки корпоративных зданий, распечатки лиц тех, кого она называла «кукловодами». Среди них выделялась фотография Харрисона Лея – главы службы кибербезопасности «Nexus Systems», который был живым олицетворением всего, что она ненавидела.

Она отчётливо помнила, как впервые услышала его имя. Это было в новостях – скучное утреннее шоу, которое Роксана обычно ставила на фон во время завтрака, но в тот день экран приковал её внимание. «Nexus Systems» назначила Лея новым главой службы кибербезопасности. Сразу после назначения он провел несколько масштабных рейдов на хакерские группировки, которые казались неуловимыми. В новостных сюжетах показывали разгромленные убежища хакеров: раскуроченные серверы, сгоревшие микросхемы, кровь на стенах. Лей не арестовывал – он ликвидировал любую угрозу корпорации.

«Мы нанесли молниеносные удары по тем, кто ставит себя выше закона», – с жестокой ухмылкой заявлял Лей на пресс-конференции, сидя за стеклянным столом, а его голос, ровный и спокойный, звучал как приговор. Роксана помнила, как во время его выступления по экрану бегущей строкой шли списки арестованных и погибших людей. «Мы очищаем город от тех, кто сеет хаос», – говорил он с таким самодовольством, что у неё сжимались кулаки. Это были не привычные корпоративные рейды. Это была демонстрация силы. Он действовал настолько жестоко, что казался живым воплощением небоскрёба «Nexus» – холодным, расчётливым, бездушным. В тот день Роксана поняла: Лей не просто пешка корпорации, он её ферзь.

Роксана тряхнула головой, отбросив неприятные воспоминания, поднялась с дивана и направилась к кухонному столу, который служил ей одновременно рабочим местом. Она открыла небольшой холодильник: почти пустой, на полке стояла только бутылка воды и несколько банок энергетиков. Роксана хмыкнула и взяла банку, сразу сделала глоток, затем вернулась на диван. Поколебавшись, она всё же открыла ноутбук.

На экране сразу засветилась сеть каналов связи с сообщниками, активистами и другими хакерами. Её пальцы зависли над клавиатурой. Что дальше? Пока у неё не было ответа. Она ввела в поисковую строку: «Nexus Systems, новости». Результаты вспыхивали перед её глазами: «Городской хаос: возможные хакерские атаки», «Корпорации не комментируют произошедшее».

Она откинулась на спинку дивана, потягивая энергетик. «Сколько систем нужно сломать, чтобы мир изменился?» – подумала она. Лицо Харрисона Лея вновь мелькало в сюжетах новостей, откуда он вещал, что ситуация под контролем и виновные скоро будут наказаны, и Роксана почувствовала знакомый гнев. Этот мегаполис – её поле боя, а настоящие враги – те, кто стоит за подобными Лею. Она знала, что каждый её шаг приближает к столкновению с ними.

В одном из её зашифрованных чатов всплыло новое сообщение. От него – её загадочного источника из «Nexus Systems», о котором она не говорила даже своей команде.

UnknownUser_017: «Поздравляю. Мастерски сработано. Но теперь всё гораздо серьёзнее. Корпораты в ярости. Что будешь делать дальше?»

Роксана задержала дыхание. Она не знала, кто этот человек – мужчина или женщина, начальник отдела или простой инженер. Она не задавала вопросов: это было их неписаное правило. Она лишь получала короткие инструкции, подсказки и намёки.

Роксана: «Ты мне скажи. Ты же помог нам проникнуть на их сервера. Без твоего доступа мы бы никогда не смогли ломануть «Тосиномэ».

Прошло несколько долгих секунд, пока на экране крутился индикатор набора сообщения. Роксана слегка прищурилась, испытывая лёгкое волнение, как всегда, во время переписок с этим таинственным информатором.

UnknownUser_017: «Всё прошло так, как мы и планировали. Но это только начало. Если действительно хочешь их уничтожить, нужно устроить перегрузку в центральном ядре «Nexus». Скоро у них обновление систем безопасности. У тебя будет окно для внедрения вируса. Несколько минут, не больше. Я обеспечу тебе удалённый доступ к маршрутизатору на первом уровне, но дальше придется прорываться самой. Сможешь?»

Роксана всматривалась в сообщение, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Этот таинственный союзник, кем бы он ни был, явно играл на грани.

Роксана: «Перегрузить центральное ядро? И что будет потом?»

Ответ пришёл быстро, будто он ожидал такого вопроса.

UnknownUser_017: «Коллапс. Перегрузка вызовет детонацию ядра. Небоскрёб рухнет. «Nexus» перестанет существовать».

Роксана на мгновение застыла, осмысливая прочитанное. Сердце замерло на долю секунды, а затем забилось быстрее. Она стиснула зубы и быстро напечатала ответ.