Но не все новости столь радужны. Ученые отмечают тенденцию к снижению продолжительности жизни собак, особенно среди чистопородных. Увы, немало собак умирают преждевременно из-за большего числа хронических заболеваний, чем когда-либо прежде. Основной причиной смерти пожилых собак становится рак, за ним следуют ожирение, снижение функций органов, аутоиммунные заболевания и диабет. (Молодые собаки чаще умирают от травм, врожденных или инфекционных заболеваний.) Мы встречали бесчисленное число владельцев домашних животных, которые отчаянно ищут способы сохранить собак здоровыми и активными как можно дольше (возможно, не «навсегда», но по крайней мере настолько, насколько это возможно для здоровой продолжительности жизни, или продолжительности здоровой жизни; «продолжительность жизни» и «продолжительность здоровой жизни» – два важных термина с различным значением, и мы вскоре объясним различия между ними).

Сразу внесем ясность: мы не стремимся научить вас тому, как заботиться о собаке, которая буквально будет жить вечно. И мы не собираемся решать в этой книге проблемы со здоровьем каждой собаки – существует слишком много переменных и потенциальных сочетаний различных состояний здоровья у различных типов собак, чтобы иметь возможность точечно лечить все возможные варианты. Цель этой книги – предложить научно обоснованную схему оптимального содержания и ухода за собаками, которую вы сможете адаптировать к своим условиям и обстоятельствам. Термин «собака-долгожитель» в равной степени метафоричен и амбициозен. Мы стремимся к тому, чтобы собаки жили яркой жизнью до самого конца, когда бы он ни наступил. Они остаются с нами и после смерти. В конце концов, наши собаки навсегда остаются в наших сердцах и мыслях, даже когда они покинули этот мир. Ваша собака нашла у вас постоянный дом, и вы хотите извлечь из этого максимум пользы.

Интересный факт: люди не считали своих питомцев членами своих семей до окончания Второй мировой войны. В 2020 году исследователи, анализирующие меняющиеся отношения между людьми и животными, выяснили это, изучая надгробия в лондонском Гайд-парке, где находится старинное кладбище домашних животных. Собрав данные с 1169 надгробий, установленных с 1881 по 1991 год, они обнаружили, что до 1910 года только на трех надгробиях (менее 1 % от всех исследованных) домашнее животное упоминалось как член семьи. Но после войны почти на 20 % надгробных надписей домашние животные указывались как члены семьи, а в 11 % случаев даже использовались фамилии. Зооархеологи, как называют этих исследователей, также заметили, что с течением времени увеличивалось количество захоронений кошек. В 2016 году в Нью-Йорке разрешили хоронить домашних животных вместе со своими владельцами на обычных кладбищах. Если наши питомцы заслуживают места на небесах вместе с нами, то они заслуживают того же и на земле вместе с нами.

Наша миссия – дать возможность десяткам миллионов владельцев собак и всем, кто желает ими стать, изменить способ ухода за своими питомцами, чтобы улучшить их состояние, сохранить крепкое здоровье и, в конечном итоге, продлить продолжительность жизни собак во всех странах мира. Наши собаки должны жить без хронических и дегенеративных заболеваний и ограничения физических способностей. Но достижение этой цели требует изменения мышления, и в этой книге мы проведем вас по всем ключевым факторам, которые могут помочь продлить продолжительность жизни собак. Хотя мы и вникаем в научные подробности, но при этом обещаем рассказать обо всем максимально просто и понятно. Исследования, которые мы включили в свою книгу, нужны для максимального улучшения здоровья и долголетия вашей собаки. В зависимости от того, насколько вам знакомы или чужды излагаемые нами концепции, наши рекомендации могут показаться слишком сложными. Поэтому мы дали множество вариантов маленьких шагов, которые вы можете встроить в распорядок дня вашей собаки любым подходящим для вас образом, насколько позволяет ваш ритм жизни и ваш бюджет.

Ежедневно мы отвечаем на вопросы огромного числа людей, которые хотят улучшить качество жизни своих питомцев. Наша аудитория широка, разнообразна и достаточно образованна. Жизненные ценности и ориентиры у всех нас разные, но что касается наших собак – здесь мы единодушны.

Мы стремимся найти баланс между общением с теми, кому просто нужна моральная поддержка, и теми, кто ждет от нас научных подробностей. Если на страницах этой книги вы порой чего-то не поймете, не беспокойтесь и двигайтесь дальше – стратегии здравого смысла станут понятны к концу книги. В любом случае вы получите исчерпывающую информацию по всем интересующим вас вопросам вместе с практическими советами. Мы описываем биологические аспекты жизни наших четвероногих друзей, не уклоняясь от сложных и деликатных тем. Например, вопрос лишнего веса. Разговоры о лишних килограммах – табуированная тема, которую многие врачи, включая ветеринаров, не любят обсуждать в своих кабинетах. Это неприятная и неудобная тема, вызывающая чувство стыда. Однако разговор этот необходим. Мы никого не обвиняем и ни в чем не упрекаем – мы лишь предлагаем решения. Иметь избыточный вес – это все равно что носить с собой в рюкзаке мину замедленного действия. Поэтому мы всем советуем: ешьте меньше, ешьте свежее и больше двигайтесь. Это верно как для вас, так и для вашей собаки. И это самый главный вывод, который вы получите из этой книги. Да, мы только что изложили всю суть книги в нескольких словах, однако не спешите ее закрывать. Сначала вам нужно узнать, как и почему вы и ваш пес будете есть меньше, есть свежее и больше двигаться. Когда вы узнаете, как и почему, действия придут сами.

Мы живем в захватывающие времена благодаря скорости развития технологий и приобретенным за последнее столетие знаниям о теле млекопитающих. Наше понимание внутриклеточных процессов растет в геометрической прогрессии, и мы рады представить эти новые знания в контексте одной прекрасной цели: помочь нашим любимым собакам жить рядом с нами как можно лучше и дольше.

Многие из наших выводов развенчивают широко распространенные мифы и практики, особенно когда речь идет о рационе и питании. Так же как и люди, одни собаки переедают, другие, наоборот, недоедают. Вам ведь известно, что постоянно есть сильно переработанную пищу – не очень хорошая идея? Это довольно очевидно. Однако далеко не все знают, что большинство промышленных кормов для домашних животных – это именно продукты высокой степени переработки. Впрочем, не отчаивайтесь, потому что полностью прекращать кормить свою собаку промышленными кормами вовсе не нужно. Следуя нашим рекомендациям, вы можете выбрать подходящий вариант рациона. Все зависит от того, в какой степени вы хотите заменить промышленный корм на более свежую еду.

Как говорится, все начинается с еды, но ею не заканчивается. Многие собаки также лишены адекватных физических упражнений, подвергаясь в то же время воздействию токсинов окружающей среды и страдая от последствий стресса. На страницах книги мы обсудим, как можно начать понимать генетическое прошлое и настоящее своей собаки и использовать эту информацию для активного ухода за ней, чтобы смягчить последствия, например, не самой качественной генетики.

За последнее столетие домашние собаки радикально изменились. Некоторые – в лучшую сторону, но, к сожалению, большая часть – в худшую. Конечно, одомашнивание дало висячие уши и более «послушные» гены, но безответственное и неконтролируемое разведение также привело к появлению рецессивных генов, возникновению случаев генетической делеции [2] и сужению генофонда. Это способствовало появлению «породных недостатков», в результате которых рождаются генетически слабые животные. Сегодня каждый третий мопс не может нормально ходить из-за «тщеславного размножения», что, помимо прочего, приводит к более высокому риску развития хромоты и патологий позвоночника. Семь из десяти доберманов являются носителями одного или обоих генов дилатационной кардиомиопатии [3] из-за «синдрома популярного производителя», отмечавшегося несколько десятилетий назад. Однако здесь мы многое можем сделать, чтобы изменить ситуацию. Собаки – это, образно говоря, наши канарейки в угольной шахте: их проблемы со здоровьем в течение последних пятидесяти лет аналогичны нашим. Они стареют так же, как и мы, но гораздо быстрее, поэтому сегодня ученые все чаще проецируют старение собак на человека. Однако, в отличие от нас, наши питомцы не могут самостоятельно принимать решения о своем здоровье. Владельцы домашних животных должны делать разумный выбор для того, чтобы жизненные силы и здоровье их питомцев сохранялись как можно дольше. Мы покажем вам, как этого достичь, и сделаем это максимально практичным и выполнимым.