Статистических данных, учитывающих среднюю продолжительность здоровой жизни, не существует. Чтобы устранить этот пробел, Всемирная организация здравоохранения разработала показатель HALE (ожидаемая продолжительность здоровой жизни). Он учитывает болезни и травмы, приводящие к ограничению физических возможностей, чтобы вычислить фактическое количество «полностью здоровых» лет, которые может рассчитывать прожить любой новорожденный. Другими словами, цель расчета – показать, как долго человек в среднем будет жить здоровой жизнью, прежде чем качество его жизни начнет снижаться из-за болезней и ограничения физических возможностей.

Не вдаваясь в детали этого сложного уравнения (оставьте это статистикам и демографам), достаточно сказать, что последний раз HALE рассчитывался в 2015 году и составлял он 63,1 года – на 8,3 года меньше, чем общая ожидаемая продолжительность жизни при рождении. Другими словами, плохое здоровье приводит к потере почти восьми лет здоровой жизни. Или, если перефразировать, в среднем в мире люди проживают до 20 % жизни, испытывая различные проблемы со здоровьем. Это очень много. И наоборот, подумайте о том, что длительность здоровой жизни может быть на 20 % больше. Теперь, возвращаясь к собакам, рассмотрим следующее: если собаки обычно начинают болеть примерно в 8 лет, а средняя продолжительность их жизни составляет 11, то получается, что собаки 27 % своей жизни болеют. Мы рискнули бы предположить, что этот показатель приближается к 30 %, если говорить о породах, продолжительность жизни которых должна превышать 11 лет.

«Современная» ветеринарная медицина следует тому же реактивному медицинскому подходу, которому учат студентов-медиков, лечащих людей: дегенеративные заболевания домашних животных неизбежны, их проявления следует ожидать в среднем возрасте, и они выливаются в диагнозы с плохим прогнозом по мере старения наших питомцев. Ветеринары изучают протоколы назначения препаратов после проявления заболевания, но за годы моей учебы на ветеринара меня никогда не обучали ни одной профилактической стратегии, кроме разве что контроля веса. Студенты в моей группе на курсе профилактической медицины в ветеринарной школе разработали протоколы вакцинации для здоровых щенков и котят. У нас не было никаких учебных программ или хотя бы семинаров о том, как предотвратить артрит и мышечную атрофию у домашних животных в среднем возрасте, как сохранить с возрастом здоровые системы их органов или как уменьшить вероятность снижения когнитивных функций или рака до того, как это произойдет.

Доктор Дэвид Синклер из Гарварда, изучающий генетику и биологию старения и написавший много работ о секретах долгой и здоровой жизни, рассказал нам, что считает старение само по себе заболеванием. Рассматривая старение таким образом, мы можем работать над тем, чтобы «вылечить» или, по крайней мере, контролировать старение. По его мнению, лечение старения может быть проще, чем лечение рака или болезней сердца. Оригинальная теория и амбиции доктора Синклера способствовали развитию исследований в области борьбы со старением. Старение само по себе является естественной, неизбежной и прекрасной частью жизни, если только болезнь не ускоряет деградацию – к примеру, у сорокалетнего, никогда не курившего спортсмена внезапно диагностируется рак легких, или пятилетний совершенно здоровый ризеншнауцер неожиданно умирает от врожденного порока сердца. Старение является частью жизни, независимо от того, кем вы являетесь – человеком или животным. Однако мы не согласны в XXI веке стареть быстрее обычного или умирать в молодом возрасте.

Согласно нашим бессистемным опросам владельцев собак, самый популярный вопрос, который они бы задали своим питомцам, если бы те могли их понять и ответить: «Ты счастлив?» За ним часто следует вопрос: «Как я могу сделать твою жизнь счастливее?» А после этих замечательных вопросов им бы нужно спросить себя: «Отражает ли здоровье моей собаки состояние моего здоровья?»

Довольно часто мы наблюдаем питомцев, у которых те же проблемы со здоровьем, что и у их хозяев.

Если ваша собака нервная, можно ли сказать то же о вас? Если у вашей собаки избыточный вес, то сколько лишних килограммов у вас? Если у вашей собаки аллергия, не подвержены ли ей и вы? Здоровье наших питомцев часто может отражать наше собственное состояние. Такие расстройства, как повышенная тревожность, ожирение, аллергия, желудочно-кишечные инфекции и даже бессонница, могут быть присущи и собакам, и их владельцам.

Изучение пар «питомец-человек» – относительно новое направление в исследовательской сфере, но учеными уже получены интересные первичные результаты. К примеру, в Нидерландах исследователи обнаружили, что у собак с избыточным весом владельцы в большинстве случаев тоже склонны к полноте. (Это не должно вызывать удивления: сплошь и рядом можно наблюдать ту же картину с детьми и их родителями.) Авторы предполагают, что количество времени, которое пара «питомец-человек» проводит на прогулке, является лучшим показателем того, имеют ли человек и его собака избыточный вес. Другое исследование, проведенное в Германии, показало, что мы склонны навязывать своим питомцам наши собственные привычки перекусов и отношение к размеру порций, что прямо влияет на количество ежедневно потребляемых калорий.

В Финляндии в любопытном исследовании 2018 года был взят один конкретный диагноз – аллергия, и была предпринята попытка найти закономерность ее проявления в парах «питомец-человек». Финны обнаружили, что у людей и их собак, живущих в городской среде и оторванных от природы, отмечается более высокий риск проявления аллергии, чем у тех, кто живет на ферме или в отдельном доме с большим числом животных и детей или кто регулярно гуляет по лесу. Аллергия у собак часто диагностируется в форме атопического дерматита, который похож на экзему у людей и является одной из наиболее частых причин обращения к ветеринару.

Другое исследование, проведенное финнами, выявило еще один существенный фактор риска проявления аллергии у собак. Это диета на основе ультрапереработанных углеводов. В своей статье, опубликованной в «Публичной научной библиотеке» в 2020 году, финские исследователи сделали вывод, что диета на основе непереработанного, свежего мяса в раннем возрасте защищает собак от атопического дерматита, тогда как диета с высоким содержанием ультрапереработанных углеводов – явный фактор риска. Ученые также определили другие важные переменные, связанные со значительно более низким риском проявления атопического дерматита у собак: дегельминтизация матери во время беременности, воздействие солнечного света в раннем послеродовом периоде, нормальная оценка физического состояния (упитанности) в раннем послеродовом периоде, проживание щенка в той же семье, в которой он родился, а также контакт с землей или травой в период от 2 до 6 месяцев». Вывод: ключевые факторы – меньше обработанных углеводов и больше грязи.