Когда мужчины начали привязывать кабели вокруг тела, Лаура увидела движение. Сначала она не обратила на это внимания, слишком сосредоточилась на трупе дракона, а затем вспомнила, где была. Здесь не было ни птиц, ни животных. Ничто не должно двигаться в небе.

Стоя, она с тренировочной легкостью щелкнула винтовкой со спины, глядя сквозь прицел на приближающуюся точку в небе. Ее сердце забилось в груди, когда она подтвердила свои страхи.

— Дракон! Брось эту чертову штуку, и возвращайся на борт, — сказала она по радио. Дистанционно, она чувствовала себя удовлетворенной спокойным контролируемым способом, которым она это сказала. Как будто она не боялась. Проверив горизонт, она увидела еще одного дракона, а затем третьего.

Болтовня по радио превратилась в панические крики, когда рабочие сбросили кабели, которые они плели вокруг мертвого дракона, и побежали к «Счастливой Звезде». Лаура настроилась на них, опустившись на одно колено и тщательно целясь в ведущего дракона.

Не было никакой возможности, что это была случайная встреча. На Марсе было слишком мало людей и драконов, чтобы они могли вот так ошибиться друг с другом. Нет, пришельцы должны были быть здесь и искали их, а это означало, что они в беде.

Дракон в ее глазах был огромен, величествен и невозможен. Тяжелые красные чешуйки покрывали его тело, и она могла видеть солнечный свет, отблескивающий от зубов и когтей, которые могли разорвать металл. Он взмыл сквозь тонкую атмосферу со скоростью, в которую Лаура едва могла поверить, крылья широко раскрылись, а глаза поблескивали, когда он повернулся к ним. За ними последовали два других дракона.

Ее надежда, что их не видели, исчезла, и она сжала палец на спусковом крючке, подняв винтовку и прицелилась.

«Он не может летать», — сказала ей далекая часть ее разума. Воздух был слишком разряжен. Но с той же технологией, что поддерживала небо, дракон изящно подлетел ближе. Слегка подняв взгляд, она сделала предупредительный выстрел в голову ведущего дракона. Надеюсь, он отвернется и не захочет драться.

Драконы ответили, ныряя низко и полосами к ним по скалам. «Атака началась», — подумала Лаура, опуская цель и надеясь, что она права в отношении тормозной силы этой винтовки.

Двигатели корабля снова заревели, когда она нажала на курок.

Тонкие ветра Марса взбивали песок на крыльяхРоракса, когда он скользил по земле, скаля зубы на человеческих падальщиков. Его авантюра окупилась, и он нашел добычу, которую искал.

Было нелегко обнаружить что-то на этих бесплодных равнинах. Риск был велик — он был на поверхности в течение нескольких часов, и, хотя его форма могла задерживать дыхание большую часть дня, он раздвигал пределы своей выносливости. Он не был уверен, что сможет вернуться в свое логово в эфире, который у него остался, но он не был готов отказаться от этого шанса.

Сейчас, он, наконец, нашел свою добычу. Человеческие мародеры, рвущие историю его народа из-под скал Марса. Плавучий корабль, плавающий по технологии, украденной у драконов, был тщательно очищен от опознавательных знаков, равно как и скафандры, которые носили люди, но это должны были быть люди, на которых он охотился. Каковы шансы отдельной группы мусорщиков быть здесь?

Он подал знак своим напарникам и повернулся к их добыче, мчась к человеческому кораблю.

Один из людей был достаточно бдителен, чтобы заметить их приближение и отреагировать. Выстрелы человека сверху транспорта ударили по голове Роракса, вспышки энергии оставили покалывание на его коже. Он снова зарычал, ныряя низко и креня влево и вправо, чтобы сбросить цель стрелка, но следующий болт пролетел верно. Он сильно ударил его в плечо, пошатывая его и посылая боль, простреливающую его тело. Роракс чуть не упал на землю, прежде чем пришел в себя.

Кто бы это ни был, он неохотно признал, что это хороший стрелок. Если бы у этого оружия было немного больше энергии, оно бы сбило его. Как бы то ни было, он надеялся, что не придется принимать еще один удар. Взмахнув мощными крыльями, Роракс приподнялся, и следующий рывок обжег ему живот, когда он поднялся над ним.

Тогда он был достаточно близко. Широко раскрыв челюсти, он вдохнул пламя.

Белый горячий взрыв разорвал скалувозле транспорта людей и омыл борт самого корабля. Стрелок прыгнул с дальней стороны, когда корабль качнулся, щелкнув диким выстрелом и исчезнув из поля зрения. Один из двигателей закрутился под жаром его пламени, и корабль упал в пески, дрожа до остановки.

Грорг вдохнул еще один взрыв огня вдоль своей поверхности, отправив расплавленный металл в полет. Роракс проглотил свой гнев на это — они не были здесь, чтобы убить людей, если бы им не пришлось. Но Грорга это не волновало. По крайней мере, Тамак, их младший спутник, делал свою работу. Он приподнялся и кружил высоко над боем, ожидая сюрпризов и готовый помочь, если понадобится.

Роракс пролетел мимо и развернулся для очередного прохода только для того, чтобы заряд энергии пробил его крыло, когда он повернулся. Его крутой поворот превратился в пике вниз, и только долгая практика позволила ему свернуться и катиться при ударе. В противном случае он мог бы врезаться головой в землю.