Его кожа была темно-красной, с чешуей на плечах и руках. Большие кожистые крылья появились из его спины, соскабливая крышу каюты корабля, когда они изгибались. Но самое привлекательное в нем были его глаза. Они были такими же чуждыми, как и остальное, странными и похожими на глаза ящериц, но Лаура видела в них сильную решимость.

Лаура почувствовала почти непреодолимое желание провести рукой по его идеально очерченному прессу и покраснела при этой мысли.

«Он пират и похититель», — твердо напомнила она себе. — «Не отвлекайся на то, что он так же красавчик».

Это помогло взглянуть на его крыло. Там была дыра, прожженная насквозь, и от этого на ее лице появилась маленькая улыбка. Этого было недостаточно, чтобы остановить его, но это был знак, что инопланетяне не были непобедимы. Может, она могла бы уйти, если бы держала глаза открытыми.

— Ты не можешь подвергать себя такой опасности, — прошипела Адель. — Мой отец заплатит за меня выкуп, и я буду в полной безопасности.

— Что-то может пойти не так, — сказала Лаура со спокойной уверенностью. У нее нет опыта с инопланетянами, но корпоративные похищения? Это было то, зачем ее наняли. — Я видела, как это происходит. Может, ты будешь в безопасности, а может, и нет. Единственный способ убедиться, что ты в порядке, это не идти с ними.

— Это сумасшествие. Что они сделают, когда узнают, что ты не я?

— У меня появится проблема, — призналась Лаура. — Это моя проблема. Если ты сможешь заставить отца заплатить за меня, было бы здорово. Если нет, я думаю, мне придется бежать.

Потрясенная тишина по радио почти заставила Лауру рассмеяться. Не часто ей удавалось заткнуть Адель.

Она старалась не зацикливаться на том, что это может быть последний раз. Несмотря на всю уверенность, которую она пыталась показать своему клиенту, Лаура не знала, как отреагируют драконы, когда узнают правду. Лучше отложить этот момент как можно дальше, потому что это определенно не будет хорошо.

Драконы обсуждали что-то на своем языке или, может быть, спорили. Это звучало довольно жарко, но, не зная ни слова, было трудно сказать. Что бы они ни говорили, Роракс закончил разговор резким жестом и повернулся к ней спиной.

— Мы уходим, — сказал он по-английски. — Остальные, подождите один ваш час, прежде чем покинуть корабль. Тогда вы можете идти. Передайте это сообщение Майклу Сент-Джорджу из ЛейкТека: его дочь будет возвращена в целости и сохранности, пока он будет выполнять мои требования, когда я свяжусь с ним снова.

Были шепоты от остальной команды, и Лаура надеялась, что они ничего не скажут, чтобы испортить ее уловку. Она не посмела оглянуться, чтобы попрощаться. Помимо всего прочего, Лаура не хотела рисковать встретиться глазами с Адель и увидеть, о чем она думает.

Глядя прямо вперед, она шагнула к инопланетянам. Второй пират посмотрел на нее голодным взглядом, который заставил ее дрожать и хотеть ударить его, но она сопротивлялась желанию. «Все будет хорошо, мистер Сент-Джордж хороший работодатель», — сказала она себе. — «Он заплатит или найдет способ вернуть меня в целости, если я не смогу сбежать сама. Он многим мне обязан за то, что не отдала его дочь в руки пришельцев».

Это звучало хорошо в ее голове, но она была далека от уверенности, что он будет готов заплатить за телохранителя. Тем не менее, обеспечение безопасности Адель было ее работой, что бы ни случилось, и он хотел бы побудить других рисковать, чтобы сохранить свою семью в безопасности, верно?

Двери транспорта снова открылись, впустив небольшой ураган, дующий через кабину, когда ворвался воздух. Тишина поселилась над ней, когда она позволила инопланетянам вывести ее на улицу. Третий все еще кружил высоко над головой, ожидая неприятностей. Она одобрила — кто-то здесь, по крайней мере, принимал основные меры предосторожности. «Если я должна быть в руках пиратов, я предпочла бы, чтобы это были те, кто знает, что они делают», — подумала она с кривой улыбкой. — «Я смогу справится с профи, а вот любители, скорее всего убьют меня, сделай я какую-нибудь глупость».

— Не доставляй себе больше проблем, чем тебе нужно, — сказала Адель через коммуникатор. Немного ее обычной уверенности снова закралось в голос, когда драконы покинули транспорт. — Опусти голову и постарайся выжить. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть тебя в целости и сохранности.

— Тебе лучше так и сделать, — ответила Лаура. — Я собираюсь содрать за это сверхурочные, поэтому, чем раньше я вернусь домой, тем дешевле я тебе обойдусь.

Адель умудрилась посмеяться.

— Не забудьпро оплату опасности. Ты обойдешься компании в целое состояние.

— Ты просекла мой хитрый план разбогатеть благодаря этому, — сказала Лаура с улыбкой. В конце концов, лучше было смеяться, чем воспринимать ситуацию слишком серьезно.

Перед ней инопланетяне расправили крылья и перекинулись, выбив все шутки из головы Лауры. Это был первый раз, когда у нее была возможность наблюдать, как один из инопланетян превращается вне боя, и она с восхищением наблюдала. Все закончилось невероятно быстро, когда он потянулся, растущий и падающий на четвереньки. Его крылья расширялись все шире и шире, тело удлинялось и утолщалось, красные чешуйки блестели на марсианском солнце. Когда он перекинулся, его одежда исчезла, кристаллы его пояса стали гвоздиками на его талии. Лаура предположила, что это какая-то имплантированная технология. В конце концов, они должны были как-то нести свои вещи.