Виктория и сама так считала. Она потеряла любимого и не готова была потерять еще кого-то из близких. Виктория ненавидела войну. Пусть Анрис и злится, зато Фригама полностью восстановлена, а его сыну скоро шестнадцать. Он жив и здоров. А теперь у него, наконец, появилась сестренка.

Ребенок заплакал, и Виктория торопливо прижала его к груди. Скоро в этом огромном дворце останутся одни лишь женщины.

Виктория прекрасно помнила, как к ней пришла всесильная свекровь. Король теперь страдал провалами в памяти и все меньше хотел заниматься государственными делами. Его почти уже заменил принц Анрис. А вот королева Летис по-прежнему была воинственной, и ум ее с возрастом сделался только острее.

Был такой же морозный и ясный зимний день. Виктория собиралась поболтать подольше с братом и его женой, договориться о своем визите в Нарабор. Как же хорошо дома! В Нараборе сейчас лето, дворец Халлардов полон детей, самой маленькой, тоже Виктории всего два солнца. Ее тут же прозвали Полукровкой. У девочки карие глаза и зрачок обычный, не огненная точка, как у чистокровных грат.

Но со свадьбы императора все смешалось. Угораздило же! Теперь высокородные кланяются какой-то выскочке! И только королева Летис упрямится. Заявила во всеуслышание, что Фригама теперь – оплот древнейших традиций. Никогда она не склонится перед безродной императрицей. Так же как Ранмиру никогда не простят, что он дважды ударил по северянам торпедами. И полностью разрушил город.

– Далеко собралась? – без предисловий спросила грата Летис.

– Я только хотела проведать деда и… – заикнулась, было, Виктория.

– Которому давно уже место в пустыне Забвения, – резко сказала свекровь. – Но в Нараборе не чтят традиции. И ты там этого нахваталась.

– Этого чего? – с опаской спросила Виктория.

– Ты собираешься выполнять супружеский долг? Или будешь только развлекаться?

– Но я не…

Развлекаться?! Да уж, во Фригаме сплошные развлечения! Мало того, что грата Летис встает засветло, чтобы заняться государственными делами, так она и других заставляет поступать также!

– Может, любовника заведешь? – презрительно спросила королева.

Виктория вспомнила, что она принцесса из Великого Дома и гордо вскинула голову:

– Ваше величество прекрасно знает, что я никогда не бываю одна. И ни один мужчина не задерживается в моих покоях дольше придворных дам. Вы не позволили мне привести во Фригаму свою свиту, – горько сказала Виктория. – Я все вытерпела. Меня окружают леди и сирры, которых вы ко мне приставили. Ваши шпионки. И вы мне говорите о любовнике!

– Ты гонор-то убавь, – королева бесцеремонно уселась в кресло, взглядом приказав снохе: стоять. Виктория почувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывают за плохое поведение. – Я тоже не любила мужа, но родила ему троих.

– Кто вам сказал, что я Анриса не люблю, – пробормотала Виктория, опустив глаза.

– Я не слепая. Ты ловко притворялась, и мой сын какое-то время был счастлив. Но ты давно уже не желаешь выполнять супружеские обязанности.

– Но я думала, что Анрису этого не нужно, он никогда меня не просил…

– Просил?! – грата Летис вскочила. – Ты хочешь, чтобы глава Дома, сьор, у которого забот полон рот, унизился до того, чтобы попросить женщину прийти к нему в спальню?! Да они сами туда бегут! Очередь стоит! Каждая леди и сирра при моем дворе мечтает услужить своему господину! Мы высокородные! Чистокровные! Безупречные! – кричала королева так, что слышно было во всем дворце и даже за его стенами.

– В отличие от моего брата-полукровки, вы хотели сказать, – прошептала несчастная Виктория. Которая никакой очереди у двери в спальню Анриса не видела. Любовник он был так себе. Хоть Виктория и мало в этом понимала, но двадцать солнц назад она целовалась с Аксэсом. И разница была очевидна.

– В общем, так: в Нарабор не пойдешь, пока не забеременеешь, – жестко сказала свекровь.

– Мне что, несколько солнц сидеть взаперти?! – ахнула Виктория. – Два, три, а, может, и все пять?!

– А ты старайся, – злорадно сказала грата Летис. – Не умеешь – так я пришлю к тебе тех, кто научит. Учись у моей дочери. Которая мигом соблазнила красавчика Линара, и ей никто не подсказывал, как это сделать. Сама догадалась.

– Ваша дочь само совершенство, кто бы сомневался.

– Истинная грата, – кивнула королева. – Вот и ты верни на лицо моего старшего сына улыбку. Скоро начнется война, порадуй его.

Война, война… Как же надоело! Но тучи и впрямь сгущаются. Даже в Нараборе это чувствуется.

Хлопнула дверь. Виктория тяжело вздохнула, глаза застилали слезы. Ей даже пожаловаться было некому. Грата Нэша, королева Нарабора так счастлива. У них с Дэстеном безупречный брак. Поплакать Виктории тоже не дали. Едва ушла свекровь, как в покои наследной принцессы хлынули ее придворные дамы. Которые сейчас должны были штурмовать спальню Анриса. По словам его матери.

Вместо этого свита наследника Дома, женская ее часть с утра до вечера толпится в покоях принцессы Виктории Бледной. Чье главное достоинство – доброе сердце. У королевы Летис всегда найдется поручение, она не церемонится с дамами. И орет на них, как военачальник на своих солдат, не стесняясь в выражениях.