– Видимо это и есть единственное правильное решение, – согласилась Мардж.

Мы просидели молча некоторое время, прислушиваясь только к треску поленьев в камине.

Правду говорят, что на огонь можно смотреть бесконечно. Я наблюдала за игрой языков пламени и думала, что останется от моей жизни, если в ней не будет Лео. Ответ был прост – пустота.

– Нас пригласили на очередной бал, – прервала мои размышления Марджери. – Мистер Шарк, близкий друг моего отца, устраивает праздник в честь юбилея их совместной компании. Теперь его компаньон Энтони, но я искренне надеюсь, что его там не будет.

– И когда состоится это прекрасное мероприятие? – с излишним сарказмом спросила я. Мне не хотелось никуда идти. Лучшим времяпрепровождением для меня сейчас было вот так сидеть у камина или зарыться с головой в одеяло.

– В субботу.

– Марджери, нам не в чем туда идти. А заказать платья мы уже точно не успеем.

– Всё уже заказано. Я сегодня навещала миссис Коул, и она сказала мне, что к субботе наши наряды будут готовы.

– Ты хотела сказать “твой наряд?” – уточнила я.

– Нет, – ответила моя подруга. – Я заказала наряды нам обеим.

Я молча смотрела на неё. Видимо уговорить Марджери туда не ходить было уже невозможно. Что ж... придётся смириться.

Конечно, мне было понятно её желание быть среди равных. Там она чувствовала на себе непрерывное внимание лиц противоположного пола, при которой росла её уверенность в себе. Честно говоря, с тех пор, как мы первый раз пошли с ней на бал, она перестала чувствовать себя несчастной и всеми брошенной. И, к тому же, после того как она перестала переписываться с Дениэлом, а точнее после того как Дениэл испугался Энтони, Мардж не с кем близко не общалась.

Я подумала, что тяжело же ей будет найти среди всей этой массы нарисованных людей, которые прячут всю свою никчемность за своими титулами, хотя бы одного хорошего человека. И тут мне снова невольно вспомнился Лео.

***

Дни пролетали незаметно и буквально проносились, и наступление субботы стало для меня полной неожиданностью. Всё это время я старалась как можно больше заниматься чем-то отвлечённым, чтобы как поменьше думать о том мужчине, который плотно засел у меня в голове. Я прогоняла мысли о нём как могла, но избавиться от них полностью было, к сожалению, невозможно. Оставалась единственная надежда, что сегодняшний бал сможет меня отвлечь...

К полудню мы были уже у Миссис Коул, которая суетилась вокруг нас, нахваливая свои работы.

– Платья получились превосходными. Примерьте, мои дорогие, я прошу вас, – не умолкая ни на секунду, щебетала портниха.

– Простите, но мы сейчас очень спешим, – попыталась отвертеться я. – Нет никакого сомнения, что они будут сидеть просто превосходно, как и всё что вы делаете.

– Спасибо, дорогая Кери, за эти тёплые слова. Кстати говоря, твои работы пользуются огромной популярностью! Моя конкурентка, Верджиния, приходила недавно, и пыталась выведать у меня, кто же такая Каролина. Но я ей ничегошеньки не сказала.

– Отлично, Миссис Коул. Я заеду к вам завтра. Есть ещё пара эскизов, которые постараюсь сегодня закончить.

Уже вечером, собираясь на бал, я развернула тот свёрток с платьем, который предназначался мне, и ошеломлённо ахнула. Миссис Коул на самом деле была настоящей волшебницей и творила в царстве тканей и ниток чудеса наяву. Платье, которое сейчас со странным наслаждением сжимали мои руки было выполнено из атласной ткани тёмно синего цвета, с узеньким чёрным поясочком под грудью. Оно не имело рукавов, декольте было полностью закрыто, а вырез шёл прямой линией от плеча к плечу. Так же в свёртке лежали чёрные кружевные перчатки и маленькая чёрная шляпка, украшенная синими цветками и кружевом. Это платье было сшито по одному из моих старых эскизов. Ноя даже представить не могла, что оно может получиться таким красивым.

Когда позже, одевшись и соорудив причёску, вошла в комнату Мардж, то была приятно удивлена, что для себя она выбрала платье цвета красного вина. Оно не было кричащим, как её предыдущие наряды, но выглядело до невозможного элегантно. По фасону, чем-то походило на моё, но в нём присутствовало глубокое декольте и коротенькие рукава. А под грудью был широкий белый пояс. Я улыбнулась тому, что для нас уже стало традицией то, что мои аксессуары всегда чёрного цвета, а у Мардж белого. Странно, но интересно...

Я уже как то проводила аналогию со светлым и тёмным ангелом, где мне отводилась роль тёмного. Может быть, я сама хотела, чтобы сторонние наблюдатели считали меня таковой, ведь все близкие знакомые и сами знали, что это не правда.

Уже по заведённой традиции, на бал мы приехали к началу танцевальной части вечера. Я уже перестала удивляться красотам местных особняков, но этот всё равно был прекрасен.

Присев на кушетку у окна, мы пили какую-то алкогольную жидкость, название которой я не запомнила, и рассматривали гостей. Мне приятно было наблюдать на половине присутствующих здесь дам платья из созданного мной каталога. И судя по количеству знакомых мне нарядов, дела у Миссис Коул на самом деле идут весьма не плохо.