– Они решили сейчас объявить, что они женятся через четыре недели, – объяснила мне Мардж, когда мы уже сидели в карете. – Значит, пути назад нет и свадьба неизбежна.

– И это говорит мне та, которая умудрилась сбежать прямо от алтаря? – улыбнулась я. Просто мне странно было слышать это от Мардж.

– Тони – это совсем другое дело.

– Да я знаю... – поспешила согласиться с подругой, и тут же в памяти всплыло то, что было сейчас для меня первостепенно важным. – Мардж, я встретила Джона на балу! Представляешь, того самого Джона из двадцать первого века, который, как я думала, был повинен в моём падении в воду!

– Это правда?! – воскликнула ошарашенная такой новостью девушка. – Что он делал на балу?

– Говорит, что меня искал. Он пообещал найти способ вернуть меня домой, а пока отдал мне свой лондонский особняк. Так что одной проблемой теперь меньше.

– Ничего себе, подарки! – выпалила удивлённая Мардж, но уде в следующую секунду её взгляд стал заинтересованным, а в глазах появился какой-то непонятный мне огонёк. – Но... если это действительно так, то мы сможем остаться в городе! Кери, это же просто замечательно! И Кетрин останется с носом, и я получу свободу, и тебе не придётся больше прятаться! Ведь это прекрасная новость!

Остаток пути мы до особняка мы преодолели молча, погружённые каждая в свои мысли. И только когда оказались в пределах моей спальни, Мардж всё же решила поделиться впечатлениями от прошедшего вечера:

– Загадочная личность этот Алекс, тебе не кажется? – спросила она, как бы между прочим.

– Да?! А, по-моему, наоборот, вполне нормальный остроумный молодой человек, – проговорила, освобождая волосы от шпилек.

– Странно, что мы с ним познакомились только сейчас, – продолжила Мардж, витая где-то на своей личной эмоциональной волне. – Знаешь, он кажется мне очень интересным...

– А я думаю, что не стоит оценивать человека по первому впечатлению, которое он на тебя произвёл. Начнём с того, что изначально на этом балу он сопровождал, горячо любимую нами мисс Освит.

– Согласна, – сказала она. – И ещё не факт, что он не расскажет всё Тони.

– Поживём-увидим, – задумчиво проговорила я.

И это было самой мудрой мыслью за весь сегодняшний вечер.

Глава 12. Лицом к лицу.

За иллюзии расплачиваются действительностью.

(Лешек Кумор)

Всю неделю я так переживала, по поводу того, что при следующей встрече мне придётся признаться Лео во всём и так отчаянно старалась забыться в любом занятии, что дни стали пролетать для меня очень быстро. И я сама не заметила, как наступила эта самая злополучная среда.

Да только едва проснувшись на рассвете, с ужасом поняла – всё пропало. На улице шёл проливной дождь с градом – погода была по-настоящему омерзительной. Выйти из дома было бы сущим самоубийством, а преодолеть несколько миль на лошади – реальным безумием.

И тогда я решила подождать, надеясь, что погода улучшиться к обеду, но... к сожалению... ожиданиям моим не суждено было сбыться. Всё рушилось... и планы и мой мир... И в этом идиотском тупике не было ни единого варианта найти выход.

Мардж обнаружила меня именно в тот момент, когда я в жуткой растерянности бесцельно бродила из угла в угол по библиотеке, то и дело, поглядывая в окно.

– Кери, – позвала она. – Не стоит так нервничать. Увидитесь в другой раз.

– Как ты не понимаешь, другого раза уже не будет! – в ужасе воскликнула я. – Марджери, сегодня тридцать первое августа, и твой дорогой братец выставит меня отсюда в самое ближайшее время!

– Я ему не позволю! – решительно ответила девушка.

– Ты же знаешь, что он всё ровно сделает так, как решил. Даже я это знаю...

– И что предлагаешь делать?!

– Я поеду. Сейчас. И мне всё ровно! Я должна увидеть Лео! Должна сказать ему всё! Другого шанса уже не будет!

– Кери, нет! – крикнула Мардж.

– Это единственный выход! – проговорила я, выбегая из комнаты.

Благо моего здравого смысла хватило хотя бы на то, что одеться как можно теплее, и выпросить у Люка не промокающий плащ. Мардж, да и сам Люк искренне пытались уговорить никуда не ехать, но остановить моё взбунтовавшееся упрямство было уже невозможно... Никак. Ведь в голове громким пульсом билась только одна мысль, что Лео ждёт на поляне.

Поначалу у меня даже получалось не обращать внимания на хлещущий по лицу дождь и устрашающие раскаты грома, но когда преодолела уже половину дороги, началась сильнейшая гроза. Громогласные раскаты и треск ломающихся деревьев пугали лошадь, но я всё ровно двигалась к цели... И только когда молния ударила в дерево в десяти метрах от нас, до меня наконец то дошло, что только такая полная дура, как я, могла отправиться в лес по столь жуткой погоде.

Но самым печальным было даже не это.... А то, что я, наконец, поняла – Лео не придёт.