– С ума сошел? – возмутилась я. – Бабушка вот-вот вернется из города. Если она узнает, что я уходила из деревни, знаешь, как мне попадет? И вообще, я на летних каникулах, а ты меня заставляешь работать. Как в школе.

– У тебя впереди колледж и университет, – хмыкнул Эдик. – Ладно, Санька, отдыхай. Пока можешь.

Шесть лет спустя

В окно билась муха. Рассерженно жужжа, она раз за разом налетала на стекло и с громким хлопком таранила его черной большеглазой головой. Мы с Макаром наблюдали за ней не меньше пяти минут, и за это время ее желание вырваться на свободу стало только крепче.

– Удивительное упорство, – сказала я, качнув головой.

– Не упорство, а тупость, – заметил Макар. – Муха не понимает, что перед ней стекло. Она видит свет и деревья, но не способна сообразить, что лететь к ним надо через открытую форточку, которая находится чуть выше. Бестолковое создание. Впрочем, среди людей таких бестолковых не меньше.

Сидевший рядом Чистяков оторвал взгляд от экрана смартфона, хмыкнул и посмотрел на Хотылеву. Вика самозабвенно строчила кому-то послание в телефоне и ни на кого не обращала внимание.

Дверь, рядом с которой восседала наша компания, неслышно отворилась, и в коридор выглянула секретарь.

– Практиканты, – сказала она, – совещание закончилось. Можете входить.

Мы поднялись со стульев и потопали в приемную. Секретарь распахнула перед нами еще одну дверь, и мы вошли в просторный кабинет, залитый ярким утренним светом.

По его периметру стояли высокие шкафы с папками и книгами, а между ними висели аккуратные рамки с почетными грамотами и благодарственными письмами. В центре комнаты находился большой письменный стол, за которым сидел седовласый мужчина в синем мундире – Анатолий Дмитриевич Иванов, начальник магического спецуправления МВД нашего областного центра. К столу Иванова был приставлен еще один стол, предназначенный для проведения собраний и рабочих летучек. Сейчас за ним сидели четыре человека – три женщины и один мужчина. Когда мы переступили порог, они окинули нас любопытными взглядами.

– Смотрите, коллеги, наша смена пожаловала, – добродушно улыбнулся Иванов. – Здравствуйте, ребята. Проходите, присаживайтесь.

Поздоровавшись в ответ, мы уселись на свободные стулья с другой стороны стола.

– Итак, – Анатолий Дмитриевич взял лежавший перед ним лист бумаги и быстро пробежал глазами напечатанный на нем текст. – Вы – студенты третьего курса Колледжа магических дисциплин, и в течение двух месяцев будете проходить у нас преддипломную практику. Но почему вас так мало? Обычно у нас практикуются человек десять-пятнадцать.

– В этом году многие уехали на практику в районы, – сказал Макар. – А мы – местные.

Иванов понятливо кивнул.

– Что ж, давайте посмотрим, что вы за птицы, – он еще раз окинул взглядом документ. – Так-так… Трое – менталисты и только один с активным даром… Кто из вас Сергей Чистяков?

Серега поднял руку. Начальник спецуправления повернулся к сидевшему рядом мужчине.

– Василий Егорович, это твой боец. Некромаг, отличник и просто красавец.

Василий Егорович улыбнулся, Чистяков тоже. Мне же подумалось, что эти двое чем-то похожи. Внешне, они, конечно, отличались: коллега Иванова был в солидных годах, крепок и рыжеволос, а мой однокурсник худощав, белокур и смазлив. При этом от каждого из них во все стороны исходил флер загадочности и тревоги. Тот самый, что заставляет относиться к магам смерти с опасливой настороженностью. При этом наш Серега немыслимым образом умеет располагать к себе людей. Я считаю, что дело в его обаянии и выразительных серых глазах. Без них Чистяков не менял бы так часто подружек и не выбился бы в отличники.

Здешние некромаги наверняка примут его, как родного.

– Макар Бакланов?

Макар привстал с места и кивнул.

– Анастасия Илларионовна, возьмешь его в отдел аналитики, – обратился Анатолий Дмитриевич к одной из женщин, серьезной брюнетке лет сорока.

Это правильно. В кудрявой темноволосой голове Бакланова находится не мозг, а сверхскоростной компьютер. Если другим колдунам магия даровала умение летать, передвигать взглядом предметы или управлять огнем, то он получил от нее немыслимые умственные способности. Его умение запоминать, обрабатывать и анализировать информацию потрясает и обескураживает. В любое время дня и ночи он может воспроизвести, устно или письменно, все, что когда-либо слышал или наблюдал. Он единственный студент КМД, которому официально разрешено приходить на занятия без тетради, и просто слушать преподавателя.

С такими невероятными мозгами Макару следовало сразу поступать в институт, однако в магические вузы берут только после окончания колледжа, не делая исключений даже для гениев и вундеркиндов. Нас, его однокурсников, такая несправедливость возмущает. Бакланову же на нее плевать. Он не только умен, но и скромен, а потому спокойно учится вместе со всеми, параллельно изучая два иностранных языка, и занимаясь водным поло.

– С юношами закончили, – продолжал тем временем начальник спецуправления. – Переходим к девушкам. Виктория Хотылева?

Вика подняла руку и широко улыбнулась.

– Вы, милая барышня, отправитесь под крыло Татьяны Евгеньевны, – Иванов указал взглядом на вторую женщину, высокую сухую блондинку с большими зелеными глазами. – В отдел криминалистики.

Викины губы скривились. Правильно, не царское это дело – артефакты перебирать, сканировать отпечатки пальцев, или (не дай Бог!) ползать на коленях по асфальту, разыскивая следы какого-нибудь оборотня или вурдалака. Что там Иванов говорил, про малое количество практикантов? Изначально предполагалось, что нас будет еще меньше, ибо звезда КМД тратить время на такую глупость, как преддипломная практика, вовсе не планировала. В самом деле, неужели дочка директора колледжа не защитит диплом без этой ерунды?