Вместо попугая в клетке находился сгусток живого изумрудного пламени.

Рарог. Огненный дух.

Похоже, в этом отделе работают сильные талантливые колдуны. Приручить такое могущественное создание не каждому плечу. А этого духа не просто приручили, а одомашнили. В противном случае его окраска была бы не зеленой, а красной. Помнится, в колледже нам рассказывали, что одомашненные рароги – лучшие стражи на свете.

– Развлекаешься, Саша?

Маргарита появилась в кабинете неожиданно. Удивительно, как, имея на теле столько металла, можно передвигаться так неслышно?

– Рассматриваю вашу птицу, – с улыбкой ответила я. – Никогда не видела сторожевых рарогов.

– Рик – не сторож. Он – наш друг и коллега. Почему ты рассматриваешь его через зеркало?

– Я вижу в отражениях то, что не видно глазу.

– Правда? – заинтересовалась начальница. – Тебе не нужно использовать для этого проявляющие артефакты?

Я кивнула. Именно эта способность и делает меня медиумом-менталистом широкого спектра. Если другие колдуны могут лишь почувствовать присутствие демона или духа, а для, того, чтобы его увидеть, им требуются специальные приспособления, вроде очков-уловителей или проявляющих артефактов, то мне достаточно просто посмотреть в зеркало. Причем, не в какое-то конкретное, а в любое.

При желании, я могу увидеть скрытое при помощи другой отражающей поверхности – воды, полированной мебели, стеклянной посуды… Но работать с зеркалом мне нравится больше, и поэтому я всегда ношу его с собой.

Я слышала, на свете есть маги, которые способны разглядеть невидимое невооруженным взглядом, но мне они ни разу не встречались.

– Это хорошее и полезное умение, – улыбнулась Маргарита. – Мой муж тоже умел видеть магию без очков и побрякушек. Ему в этом помогала вода. Он разбрызгивал ее при помощи распылителя, и ее капли действовали, как проявитель.

– Ничего себе, – удивилась я. – Никогда о таком не слышала. Ваш муж тоже работает в этом управлении?

– Нет, – качнула головой начальница. – Он умер два года назад.

Я не нашла, что ответить, поэтому растерянно хлопнула ресницами. Маргарита Денисовна махнула рукой.

– Между тем, настала пора обедать, – заметила она. – Идем, покажу тебе наш кафетерий.

Кафетерий был расположен на цокольном этаже и представлял собой просторный прямоугольный зал с множеством небольших деревянных столиков. Блюда, которые здесь предлагались, следовало оплачивать талонами, – их выдавали сотрудникам раз в месяц. Об этом рассказала Маргарита, когда, по пути на обед, мы заглянули в какой-то кабинет, чтобы взять несколько талонов для меня.

– Теперь давай поговорим о твоей практике, – сказала начальница, когда мы уселись за стол. – Беседовать о работе во время еды – дурной тон, но сегодня времени на разговоры у меня больше не будет. Ты должна понимать, Саша: в моем отделе нет прогульщиков и лентяев. Все мои сотрудники работают добросовестно, и от тебя я буду ждать того же. Многие студенты во время практики занимаются ерундой: перебирают бумажки, целыми днями пьют чай или смотрят смешные видео в интернете. У нас такого не будет. Моя задача – дать тебе понюхать пороху, и я это сделаю. Андрей и Володя уехали на задания, поэтому нынешний день ты проведешь в управлении. А с завтрашнего я стану отправлять тебя на вызовы вместе с ними.

– Я буду этому рада.

– Вот и хорошо, – кивнула Маргарита Денисовна. – Теперь расскажи, пожалуйста, о себе. Ты ведь местная, верно?

– Вроде того.

– Живешь с родителями?

– Нет. Я жила с бабушкой, но полгода назад она умерла. Теперь я одна.

– А твои папа и мама?..

– Мама тоже умерла. Давно, когда я была маленькой. А папа находится в соседнем городе. У него другая семья, и мы видимся очень редко.

Взгляд Маргариты погрустнел.

Меня всегда забавляло, как люди реагируют на эту часть моей биографии. Узнав о моей сиротской доле, они тут же начинают сочувствовать. И напрасно.

С бабушкой мне жилось хорошо. В отличие от отца, который был и остается обычным человеком, бабуля, как и я, являлась ворожеей. С ней я могла свободно говорит о магии, могла перенимать колдовские премудрости и житейский опыт. Бабушка была моим самым добрым и верным другом. Мы вместе читали книги, ходили в кино, бегали зимой на лыжах, а летом собирали ягоды и травы в Агеевке.

Сомневаюсь, что вечно занятой отец отдавал бы мне столько времени и сил.

Если бы моя мать осталась живой и по-прежнему состояла в браке с папой, мне все равно пришлось бы переехать к бабуле – чтобы получить образование.

В современном мире, где подавляющее большинство людей уверено, что магия бывает лишь в сказках, чародеям приходится вести себя тихо. Закон запрещает нам открыто демонстрировать свои способности, дабы сограждане, не обладающие магическим даром, не догадались, что рядом с ними находится сообщество ведьм и колдунов.

Честно говоря, мы и сами не горим желанием показывать соседям свои умения, но иногда без этого не обойтись. Например, когда в межпространственных гранях появляются щели, и в наш мир проникают демоны. Или когда местная нечисть, потеряв остатки совести, начинает безобразничать и пугать непосвященных людей. Приструнить их можем только мы, чародеи.