Рейнард усмехнулся, вспомнив их игру на рю де Флери, и тут же снова нахмурился, хоть он и переделал узлы защиты королевского дворца, но с талантами Амадин Гросс… По спине пополз холодок. После того, как Карл отослал жену в загородное имение под охрану, служба внешней разведки исправно доносила о намерениях аллемандцев устроить в Сен-Кантене переворот и под шумок взять контроль над магами, чтобы обеспечить себя непрерывным источником энергии.

Магия – вот то, что сохранил Сен-Кантен в отличие от своих соседей, которые лет триста охотились на всех тех, у кого проявился магический дар. Особенно в этом усердствовали аллемандцы. Аристократы, торговцы, крестьяне – их всех сжигали стоило хоть кому-нибудь заподозрить в них искру магии. Костры полыхали по всему континенту. Напуганные люди устремились в Сен-Кантен, как в единственное безопасное место. Тогда и была создана Академия магии. После первых двух курсов большинство адептов прекращало учебу, но были и те, кто получал диплом и потом использовал знания во зло.

Тогда в Сен-Кантене появилась инквизиция – служба, в обязанности которой входило расследовать и пресекать магические преступления. Сам преступник, если оставался жив, подвергался страшному наказанию – лишению дара при помощи древнего обряда. Магия впитывалась камнями ритуальных кругов и уходила в землю, и многие сетовали по поводу такой расточительности.

А потом один безумец изобрел способ заключать магическую энергию в нефритовые стержни. Это полодило начало новой эры – эры прогресса. Правда, с тех пор приговоров в Сен-Кантене с каждым годом становилось все больше, а магов – все меньше.

Дочитав доклады, Рейнард отложил бумаги и вздохнул: похоже, ему придется нанести визит, которого он всеми силами желал бы избежать.

– Рей, нам зайти позже? – голос Лайонеля вывел из задумчивости. Только теперь инквизитор заметил, что заместители и секретарь давно вошли и сидят за столом в ожидании ежедневного утреннего совещания.

– Какие происшествия по столице? – поинтересовался он, чтобы выиграть время и сообразить, о чем говорить.

– Тебе все, или только самые значимые? – язвительно спросил друг.

– Все, – Рейнрад с глумливой ухмылкой откинулся на спинку кресла. Дю Барри тяжело вздохнул, но промолчал.

– Изволь. У госпожи Гретхен, прачки украли пару монет. Преступление, как выяснилось, совершил ее любовник, пекарь, после чего обманутый господин Гретхен хорошенько отделал обоих, и теперь находится в жандармерии. В соседнем квартале…

– Ладно, ладно, – Рейнард поднял руки. – Давай значимые.

– Два тела. В разных концах города. Неопознаны. Смерть наступила в разное время.

– Что их объединяет?

– С чего ты решил, что их что-то объединяет?

– Иначе ты рассказал бы о них по порядку.

– Ты прав. Оба тела обескровлены.

– Что?! – Рейнард подался вперед.

– Обескровлены. Оба, – Ли внимательно посмотрел на друга. – Мне кажется, или это тебя не удивило?

– Не кажется, – инквизитор помолчал, раздумывая, сообщать ли заместителям то, что знал сам. События прошлого года заставляли его относиться с подозрением даже к друзьям, хотя никто из присутствующих в кабинете не подводил его, и Рейнард решился:

– Ко мне заходила Хло. Она ездила проверять магический дар в провинцию Дважды. И дважды вместо мага обнаруживала труп. Обескровленный.

– То есть у нас четыре тела со схожими признаками смерти? – встревожился Лайонель. Дю Барри только вздохнул и заслужил суровый взгляд инквизитора.

– Именно.

– Мне запросить те дела, монсеньор? – подал голос Валентин.

– Нет.

– Но… – хотел возразить дю Барри. Инквизитор поднял руку, прерывая его:

– Хло была там, зацепок никаких, а расследования ведут местные. Вряд ли мы узнаем что-то интересное из бумаг, только спугнем убийц.

– Убийц? Считаешь, что их несколько? – Лайонель подался вперед.

– Мало того, я считаю, дело по приюту Сен-Бернадетт и убийства молодых людей с магическим даром тесно связаны.

Его заявление было встречено удивленными восклицаниями.

– У вас есть доказательства, ваша светлость? – насторожился дю Барри.

Рейнард покачал головой:

– Увы, только косвенные, и то скорее мои предположения, – он махнул рукой.

– И все-таки, – Лайонель выжидающе посмотрел на друга.

– Прошлой осенью благодаря нам дю Морталь лишился основного источника энергии – приюта для одаренных сирот, из которых он выкачивал магию. Законный экспорт магических стержней был жестко ограничен Карлом еще при восшествии на престол. В отличие от нас, в Аллемандии почти нет магов…

Рейнард замолчал и обвел взглядом заместителей.

– Хочешь сказать, что дю Морталь…

– Пытается найти альтернативу, верно.

– И при чем тут обескровленные маги? – подал голос секретарь. Инквизитор приподнял уголки губ: