Соблазнительно улыбнувшись, Декс взял ладонь Остина и, вытащив ее из-под своей футболки, стиснул так, что териан гепард сдавленно охнул. Декс легонько коснулся губами его виска и зашептал.

— Я не просто обладаю нужными качествами, — хрипло прошептал он, прижимая Остина к себе. — Я могу стать тем, кем захочу, не пересекая черту. — Декс схватил Остина за талию и выпустил кончики когтей так, чтобы они впивались молодому гепарду в спину. — Чего ты добиваешься, Остин? Решил сыграть со мной в одну из своих грязных игр? Даже не пытайся, потому что я никогда не зайду дальше, чем следует. Ни ради тебя, ни ради TIN. Эта работа может быть хоть тысячу раз важна для меня, но он все равно важнее.

Остин отстранился, внимательно изучая лицо Декса.

— Это все, что я хотел услышать.

— Так ты меня испытывал?

— Простое любопытство. Настоящие испытания ждут впереди. А теперь пойдем. Те мужики вернулись к барной стойке.

Декс кивнул Эшу, словно извиняясь за весь этот вечер.

— Передай Себу и Заку, что место встречи детская площадка в соседнем квартале. Жду вас там. И убедись, что за вами нет хвоста. Остальным скажи, пусть не спускают глаз с Кэла.

Эш смачно хлопнул Декса по спине и ушел. Декс крепче прижал к себе Остина и направился в гардеробную за верхней одеждой. Улыбаясь, он помог Остину надеть его модную куртку-бомбер и поблагодарил парня, принесшего ему черное пальто.

— Ты оставил рубашку в клубе, — пробормотал Остин, беря Декса под руку.

— Позже заберу. Лучше скажи сколько их?

— Я насчитал шесть. Но их вполне может быть и больше.

— Следи за тем, чтобы они шли за нами.

— Не волнуйся, они пойдут.

— Хорошо. Тогда за работу.

Декс с Остином вышли из клуба и направились к парку в соседнем квартале. Он был закрыт, но кого это останавливало? Декс буквально кожей ощущал преследователей. Теперь, когда все его органы чувств работали на пределе, он знал, что где-то совсем близко находится группа терианов. Он чувствовал их запах. Декс прикрыл глаза и потянул носом, стараясь отделить уникальные запахи врагов от мешанины парфюмов и гелей для душа. Даже если он не знал этих терианов, Декс мог сравнить запах с уже знакомыми видами. Ему удалось определить одного ягуара, одного… нет, двух львов, тигра и двух пум. Что ж, это уже кое-что. По крайней мере, он знает, с кем придется иметь дело.

Остин подошел к забору, одним прыжком перемахнул через него и грациозно приземлился с другой стороны. Декс, несмотря на то, что его тело стало намного тяжелее, с легкостью проделал то же самое. Териан гепард молча сел на одну из пустующих качелей и погрузился в мысли о чем-то или ком-то. И тут у Декса были кое-какие предположения.

Он задумался о том, что ему известно об Остине. Хоть они были давно знакомы, но по-настоящему Декс ничего о нем не знал. Те крупицы информации, которыми он обладает, получены из рассказов Слоана. Декс понятия не имел, откуда Остин, через что ему пришлось пройти, и почему он в итоге оказался на улице в столь юном возрасте. Подумать только, этот парень был моложе Кэла. И в то время как обычные подростки ходили в школу и совершали глупости, Остин уже работал на тайную организацию, которая имеет дело с опасными преступниками.

— Перестань, — прорычал Остин.

— Что перестать?

— Перестань пялиться на меня так, будто вот-вот разрыдаешься. Бесишь не хуже Зака.

Декс молча выгнул бровь.

— Ты бы видел его лицо, — поморщился Остин. — В этих глазах будто собрана вся жалость мира. Но я не нуждаюсь, спасибо.

— Я не пытаюсь жалеть тебя, Остин, — мотнул головой Декс, присаживаясь на качели рядом. — Думаю, Зак тоже.

— Тогда, что у вас с лицами?

— Я пытаюсь сдержать свой... гнев.

Остин бросил на него косой взгляд.

— Гнев?

— Да. Когда думаю о том, что ты не знаешь каково это быть обычным ребенком. Ну, например… попадать в неприятности из-за чтения комиксов на уроках математики в школе. Или сунуть скунса в машину учителя физкультуры за то, что на игре в вышибалы он назвал твоего брата вонючкой.

Глаза Остина распахнулись от удивления.

— Ты подсунул скунса в учительскую машину?

Декс игриво вскинул брови.

— Угадай, кто после этого стал вонючкой?

Остин не удержался и прыснул.

— Ты такой придурок, Дейли.

— Тоже мне новость!

Остин пожал плечами и уставился в пространство перед собой.

— Я не скучаю по тому, чего у меня никогда не было. Думаю, мне в каком-то смысле повезло.

— Повезло? — Декс затряс головой. — Ты начал стрелять людям в головы еще до того, как тебе по закону разрешено пить пиво. О чем Спаркс думала? Хотя сомневаюсь, что ей вообще есть дело. Она использовала тебя, так же как и всех остальных.

— Ты нихрена не знаешь, Дейли! — резко ответил Остин, заставив Декса вздрогнуть. — Спаркс может казаться тебе циничной и беспринципной, но лишь потому, что ты ее совсем не знаешь. Мне самому иногда хочется послать ее куда подальше, но это не отменяет того факта, что она спасла мне жизнь. И предложила вступить в TIN, потому что я этого хотел. Я устал быть слабым и беспомощным, устал убегать. Невыносимо было смотреть на то, как ребята моего возраста, выброшенные на улицу, умирают от голода или передоза. Многие начинали торговать собой, чтобы выжить. Тебе когда-нибудь приходилось отсасывать незнакомцу за еду? — сокрушался Остин. — Я сам однажды чуть не начал заниматься подобным, но сбежал в последнюю секунду. Вместо этого научился воровать. И я был хорош. До Слоана. Первая жертва, которой удалось поймать меня на горячем. Я тогда по-настоящему ощутил вкус надвигающегося пиздеца. Думал, он либо сдаст меня, либо... велит орально загладить перед ним вину или типа того.