— Простите...

Он просто сидел и молча плакал рядом с матерью, только что потерявшей свое дитя, пока вокруг бегали агенты и медики, стараясь оценить ситуацию и всех успокоить. А что если он ошибся? Может, стоит проверить еще раз? Вдруг с мальчиком все в порядке... и он просто... Кто-то схватил его под руки и потащил назад, но Хадсон рванул обратно к женщине.

— Нет, стойте! Я должен убедиться... Это ошибка! Он не мог вот так умереть. Прошу вас, пустите. Дайте мне проверить. Этого... не может быть.

Хадсона оттащили в сторону от захлебывающейся рыданиями женщины и он снова рухнул бы на колени, если б Себ не подхватил его. Он повернул голову и в любимых зеленых глазах увидел отражение собственного чувства вины. Все должно было быть не так. Пуля летела прямо в Хадсона. Может быть, ему удалось бы выжить, а может, нет. Это уже не важно. Главное, что ребенок остался бы жив. Но, связывающие их, узы возобладали над долгом защищать в первую очередь гражданских и вынудили Себа отступить от протокола.

— Что мы наделали? — едва слышно выдохнул он.

***

— Ты разрушил мою семью, а теперь как ни в чем ни бывало спрашиваешь, как у меня дела? — голос миссис Палмер вывел Хадсона из ступора.

— Как ни в чем ни бывало? — не веря своим ушам повторил Себ. — Вы думаете, та трагедия коснулась лишь вас? Да, возможно я не могу в полной мере осознать масштабы вашей потери, но наша семья тоже была разрушена. В тот день, миссис Палмер, вместо вашего сына я уберег от пули свою пару, но все равно потерял его.

— Узы, сделали вас непригодными для службы в органах, которые должны заботиться в первую очередь о жителях города, а не о самих себе. Мой сын погиб из-за того, что ты не смог справиться с инстинктами. И мне плевать, что суд вынес решение в вашу пользу. Как могут органы власти оставлять в стражах порядка диких животных, идущих на поводу у своих желаний? А как же долг?

— Мне жаль.

Хадсон резко развернулся и выбежал прочь из магазина, игнорируя оклики Себа. Вряд ли он погонится за ним и оставит рыдающую миссис Палмер одну посреди магазина, но останавливаться нельзя. Бежать. Бежать куда глаза глядят, подальше от своих желаний и надежд.

Хадсон что есть мочи рванул по Одиннадцатой улице к станции метро номер 7 и нырнул в подземный переход. Когда он добрался до эскалаторов, легкие саднило от частого дыхания, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что сейчас терзала его сердце. О чем он только думал? Почему вдруг решил, что они с Себом снова смогут быть вместе после того, что натворили? Миссис Палмер права. Узы мешали им сосредоточиться на работе. Они принесли присягу и поклялись защищать жителей города, но находясь рядом со своей парой, ни один из них не может трезво оценивать ситуацию и ставить долг выше инстинктов. Они ведь и так часто работают в поле бок о бок. И Себ как и прежде порывается защищать его. Возможно благодаря тому, что Хадсон держался от него на расстоянии им удалось избежать новых трагедий. А будь они снова вместе, история могла бы повториться.

Нет. Только не это. Хадсон держался из последних сил, не желая давать волю чувствам на глазах у десятков незнакомцев, но стоило ему сесть в вагон и забраться в самый дальний и темный угол, его накрыло. Боль была ужасной и всепоглощающей настолько, что проникла, казалось, в каждую клеточку его тела. Хадсон почти забыл, как дышать. Да и зачем ему воздух, если теперь дорога к Себу окончательно закрыта.

Теперь они точно уже никогда не смогут быть вместе.

***

— Привет.

Сквозь мутный пьяный бред Себ едва расслышал слова приветствия. Кто-то осторожно отобрал у него полупустую бутылку пива и отставил ее в сторону. Сколько сейчас времени? Как давно он сидит тут на диване в полном одиночестве, уставившись в пространство? В голове каша из картинок и смазанных образов. Что же он делал до этого? Себ мучительно пытался вспомнить, но лучше бы он этого не делал.

Миссис Палмер.

Черт. Ее заплаканное лицо болезненной вспышкой пронзило сознание. Она что-то кричала, а он все извинялся. Снова. И снова. Но, конечно, это ее не успокоило. Он сделал еще несколько попыток оправдаться, но все было тщетно. Она отказывалась слушать и Себ не мог ее в этом винить. Эта женщина потеряла ребенка. Почему ее вообще должны волновать причины? Да и не все ли равно, если итог один. Место преступления должны были зачистить. По крайней мере, им сказали, что угрозы нет. Ну почему? Почему она решила пройти мимо именно в этот момент? Выйти из дома именно в этот день? Себ сокрушенно покачал головой. Сколько раз он уже задавал себе этот вопрос?

Стрелок направил пистолет именно на Хадсона и Себ тут же среагировал. Он никак не мог предположить, что под огнем окажется и мать с ребенком. Ему были предъявлены обвинения в нарушении протокола, но в суде удалось доказать, что нарушения не было, так как изначально пуля грозила Хадсону и Себ действовал в соответствии с регламентом о спасении жизней. Никто не смог бы предсказать действия стрелка, который зачем-то выстрелил сначала в судмедэксперта, а потом и в мать с ребенком, которые просто оказались не в том месте не в то время. В итоге вину на себя взял агент, который сообщил о том, что периметр чист и Себ с Хадсоном отделались малой кровью, но ребенка было уже не вернуть. Все решилось за секунды. Секунды, которые разрушили целых две семьи.