– Призрак! Призрак! – истошно голосила Орхидея, изо всех сил прижимаясь к груди Дунфан Цинцана.

– Да ты сама почти призрак! – в ярости вскричал Повелитель демонов. – Немедленно отпусти Темнейшего!

– Уходим! Быстро уходим отсюда! Я отведу тебя на гору!

Ланьхуа потащила Дунфан Цинцана прочь со двора, но, как ни старалась, не продвинулась ни на шаг. Орхидея оглянулась.

– Ты же хотел взобраться на гору! Так пойдем!

Дунфан Цинцан стиснул зубы и некоторое время пристально смотрел на Ланьхуа.

– Если бы Темнейший мог ходить, зачем бы он стал тебя утруждать? – мрачно осведомился Повелитель. – Подойди ближе. Понесешь меня на спине.

Орхидея встала как вкопанная.

– Большой Демон, неужели ты… настолько ослаб?

Девушка не смотрела на внушавшее ужас лицо Дунфан Цинцана. Встав перед Повелителем демонов, она рукой прикинула разницу в росте.

– Ты на голову выше меня. Как я смогу взвалить тебя на спину?

– А ты головой подумать не хочешь? – Голос Повелителя демонов звучал крайне неприязненно.

– Так это же не моя голова! – взъярилась Орхидея.

Дунфан Цинцан сделал глубокий вдох, но не нашелся с ответом. Ланьхуа поглядела на гору вдали, затем – на обильный пот, выступивший на лбу Повелителя демонов, и стиснула зубы.

– Неважно. Рискну.

Она обхватила Дунфан Цинцана за талию и, надрываясь, поволокла прочь со двора. Но сколько она ни тужилась, ей удалось дотащить свою ношу лишь до калитки.

– Эдак мы будем идти целый год!

Повелитель демонов закрыл глаза и сосредоточился на отражении молний, явно никак не желая комментировать действия Ланьхуа. Орхидея в отчаянии обернулась и вдруг краем глаза заметила за калиткой, в пределах действия защитного барьера, одноколесную тачку. Без лишних слов Ланьхуа повалила Дунфан Цинцана на тачку.

– Занимайся барьером, – велела Орхидея и, скрипя зубами, принялась толкать.

У тачки имелось лишь одно колесо, к которому крепилась доска без бортов. Ланьхуа не сразу смогла поймать равновесие, виляя из стороны в сторону, и несколько раз уронила Дунфан Цинцана на землю. Изрядно вываляв Повелителя демонов в пыли, Орхидея с грехом пополам справилась с тачкой и повезла свою ношу к горе, как заправский грузчик. «Наверняка в прошлой жизни я крупно задолжала Дунфан Цинцану, – думала Ланьхуа. – Иначе зачем я пашу на него как вол?»

Когда они добрались до городских ворот, стражники давно разбежались в страхе перед жуткой грозой. Уткнувшись в запертые ворота, Орхидея повесила нос.

– Как же нам выйти?

– Шагай вперед, – приказал Дунфан Цинцан.

У Ланьхуа не было встречных предложений, поэтому она послушно направилась прямиком к закрытым воротам. Когда до них оставалось около четырех или пяти шагов, ударила молния. Едва прозвучал громовой раскат, надвратная башня рухнула. Следующий разряд проломил крепостную стену, обломки которой смяли ворота, проделав в них брешь. Пройдя сквозь клубы взметнувшейся пыли, Орхидея покинула Лучэн под защитой магического барьера Дунфан Цинцана. Отбежав подальше, она обернулась и обнаружила, что ворота Лучэна обратились в труху. Глядя на всполохи молний, Ланьхуа разрыдалась:

– Я столько бед натворила с тех пор, как спустилась с Небес…

Целый день Орхидея толкала тачку к подножию горы Оленьего крика и взмокла как лошадь. Однако на узкой горной тропе одноколесная тачка превратилась в помеху. Поразмыслив, Ланьхуа решила ее бросить.

– Как следует запомни слова Темнейшего, цветочная демоница, – вдруг заговорил Дунфан Цинцан, но его голос звучал слабо, как никогда прежде. – Мой дух только что обыскал гору. Следуй по тропе. В трех ли к западу увидишь глубокий омут. Добравшись до берега, пронзи мою грудь и погрузи меня в воду. Потом разложи кусочки моих ногтей по четырем сторонам света.

– Что?!

– Я могу потерять сознание, и тогда защитный барьер рухнет. – Дунфан Цинцан пристально посмотрел на Орхидею. – Тебе стоит поторопиться.

Прежде чем Ланьхуа успела ответить, Повелитель демонов сомкнул веки. Магический барьер внезапно исчез, и, к ужасу Орхидеи, на землю тут же обрушился беспощадный удар молнии. Девушка обхватила руками голову и вскрикнула, но боли не почувствовала. Осторожно открыв глаза, она увидела, что от ее тела исходит мерцание – точно такое же, как от магического барьера, который удерживал Дунфан Цинцан. А рядом… Ланьхуа повернула голову: рядом лежало обожженное тело Повелителя демонов, впавшего в забытье. Неужели он использовал последние силы, чтобы защитить цветочную фею, и не позаботился о себе? «Большой Демон спас мне жизнь», – промелькнула в голове Орхидеи невероятная мысль. Не может быть! Ланьхуа похлопала себя по щеке. Дунфан Цинцан ее спас, потому что ему требовалась помощь.

Снова сверкнула молния, которая метила в Повелителя демонов, и Орхидея в испуге зажала уши. Дунфан Цинцан бездыханный лежал на земле и ни на что не реагировал. Ланьхуа огляделась по сторонам, и в ее голову закралась внезапная мысль: если она под защитой барьера, а ее мучитель лежит без сознания, нет нужды опасаться ни молний, ни Повелителя демонов. Можно ведь просто сбежать! Она получила новое тело, а перед Дунфан Цинцаном у нее нет никаких обязательств. Зачем спасать злодея? Если Большого Демона испепелит молния, на земле воцарится мир!