– Если ты так силен, почему кто-то смог тебе напакостить? Я была рядом с тобой с тех пор, как ты воскрес. И не видела, чтобы кто-то смог к тебе подобраться.

Дунфан Цинцан покосился на цветочную фею.

– Раз даже ты в состоянии обнаружить злое вмешательство, думаешь, Темнейший позволил бы навести на себя порчу? Это можно было сделать только тогда, когда Темнейший воскресал.

Ланьхуа осенило:

– Тебя прокляли демоны из мира Девяти Глубин! Но… зачем? Разве они с тобой не заодно? Ах да, ты же с давних времен предпочитаешь ни с кем не объединяться.

Легендарный Повелитель демонов всегда действовал в одиночку, был задирист и ко всем равнодушен. Орхидея понимающе кивнула.

– Неудивительно, что тебя прокляли, чтобы опять погубить, если понадобится. На их месте я бы сделала то же самое.

Дунфан Цинцан усмехнулся:

– Ты? На их месте? Ты бы сразу же сгинула, если бы навела на меня порчу. – Усмешка Повелителя демонов сочилась злорадством. – Тот, кто проклял Темнейшего, на редкость отважен. Если он еще раз попытается задействовать проклятие, его участи не позавидуешь.

В небе клокотали грозовые тучи. На Дунфан Цинцана одна за другой обрушилась целая череда молний, и он нахмурился.

– Надоел этот шум. Внизу есть глубокая пещера, там можно передохнуть. Следуй за Темнейшим.

Мужчина с непринужденным видом протянул Орхидее руку. Та оцепенела от неожиданности. Пока она взирала на профиль Повелителя демонов, сеявшего повсюду зло, ее сердце заколотилось, а щеки зарделись. Ланьхуа застенчиво ахнула, послушно шагнула вперед и сжала слегка прохладную ладонь. Дунфан Цинцан, однако, не двинулся с места. Подняв глаза, Орхидея поймала прищуренный взгляд Повелителя демонов.

– В чем дело? – удивилась она.

– Подставь Темнейшему плечо.

Ланьхуа обиделась и возмущенно отдернула руку.

– Зачем тебе мое плечо, если ты сам выбрался из воды?

– Я устал.

С мрачным видом Орхидея повела Повелителя демонов к пещере, поддерживая под руку. Мерцающий защитный барьер освещал путь, а Дунфан Цинцан указывал, куда идти:

– Налево. Направо. Вверх.

Наконец она помогла Повелителю демонов добраться до нужного места, отдернула руку и сердито сказала:

– Я тебе помогала, а теперь начинаю новую жизнь. Может, судьба нас еще сведет. Хотя нет. Лучше не надо.

Защитный барьер отбрасывал тусклый свет на лицо Дунфан Цинцана, который сидел, опершись о камень. На его губах играла на редкость беззлобная улыбка.

– Что ж, уходи.

Хрипловатый голос замер в ушах Орхидеи. В нем послышалась нежность, от которой у девушки екнуло сердце и порозовели щеки. Ланьхуа подавила волнение, развернулась и тем же путем ощупью двинулась к выходу, придерживаясь руками за стены. Она несколько раз свернула за угол, и отблеск защитного барьера исчез из поля зрения. Дунфан Цинцан прислонился головой к камню, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Как он и ожидал, спокойствие длилось недолго. Мерцающий свет вернулся в три раза быстрее, чем удалялся. Его сопровождали восклицания и проклятия.

– Дунфан Цинцан, ты подлец!

Повелитель демонов невозмутимо посмотрел на Орхидею, которая тяжело дышала и свирепо сверкала глазами.

– Передумала? – спросил он с торжествующей улыбкой, дав волю злорадству.

– Почему, когда я вышла из пещеры, защитный барьер сразу исчез? – гневно завопила Ланьхуа. – Меня чуть не испепелила молния!

– Наверное, потому, что барьер исчезает, стоит тебе отойти от Темнейшего на пять чжанов, – равнодушно ответил Дунфан Цинцан.

Признание Повелителя демонов оглушило Ланьхуа сильнее раскатов грома и поразило в самое сердце. Девушка оцепенело уставилась на негодяя. Теперь понятно, почему Дунфан Цинцан защитил ее с помощью барьера и со спокойной душой потерял сознание. Она-то, наивная, думала, что ей доверяют. Оказывается, это не так…

– Дунфан Цинцан! – вскричала Ланьхуа, скрипя зубами. – Ты действительно…

– Изобретателен и умен, – подсказал Повелитель демонов.

– Мы с тобой квиты, – сердито сказала Орхидея. – Я тебе ничего не должна. Почему ты не отпускаешь меня?

– Держу под рукой трудовую лошадку на случай необходимости.

– Ты попросту мстишь! – возмутилась Ланьхуа. – Из-за меня ты несколько раз осрамился, поэтому повредился рассудком и теперь пользуешься случаем, чтобы свести счеты.

– Ну надо же! – беззаботно заметил Дунфан Цинцан. – Наконец-то прозрела.

Услышав в его голосе насмешку, Орхидея окончательно рассвирепела:

– Сейчас я тебе покажу!

Она бросилась на Дунфан Цинцана, пытаясь вцепиться ему в шею. Тот наклонил голову и с легкостью увернулся. Молниеносно вскинув руку, он схватил Ланьхуа за шею, словно утку, а затем поднялся. У Орхидеи голова пошла кругом. Все вокруг завертелось, а потом ее припечатали к земле, усеянной острыми камнями. К счастью, Се Ваньцин носила доспехи, которые звякнули и пронзительно заскрежетали.

Когда все звуки стихли, Орхидея обнаружила, что Дунфан Цинцан придавил ее телом и стиснул ей шею. Его дыхание овевало уши, а серебристые волосы ниспадали с обеих сторон, будто жемчужные занавеси, оставляя для пары лиц совсем мало места.