– У каждого профиля есть мейл и номер телефона, – неожиданно высказалась Эмма. – Что будем делать – посадим команду и свяжемся с каждой под видом клиентов?

И, словно звезды выстроились в нужном порядке, как раз в этот момент Тома де Алмейда нес мимо их группы свое грузное тело и с присущей ему пресловутой деликатностью разродился комментарием.

– Делаете закупки на вечер? – сальным голосом осведомился он.

– Как ты вовремя, – откликнулся Борис, оборачиваясь. – Вам с Гора следует как можно скорее связаться с тем типом, которого мы недавно допрашивали, и выяснить, не является ли одна из этих девиц Ниной Грокис-Стейнер. А чтобы не терять времени, начните сразу с ними созваниваться и просите, чтобы они приняли вас на дому. Если та, которую мы ищем, убрала свой профиль с сайта, возможно, другие девушки ее знают или о чем-то слышали.

Глаза жандарма расширились, – казалось, он еле сдержал ухмылку.

– Будет сделано, – заверил он.

Пока их тяжеловесный коллега записывал адрес сайта, лицо Максима посмурнело.

– Коста не все нам сказал, – пробормотал он.

– Почему? Потому что мы не можем ее найти? – спросил Павловски. – Возможно, убийца сам озаботился тем, чтобы стереть следы эскорт-услуг своей жертвы.

– Да, не исключено, но я по-прежнему уверен, что он от нас что-то скрыл. Его голова постоянно склонялась налево, руки вцеплялись в стол, а пальцы ног упирались в пол. Он старался минимизировать реакцию, но это было сильнее его: подсознательное в нем срабатывало быстрее мозга. Он чего-то боялся или стыдился.

– Назначать свидания на проституточьем сайте – это само по себе довольно стыдно, тебе не кажется? – не преминула встрять Эмма.

– Я не высказываю оценочных суждений, – спокойно возразил Максим. – Я только знаю, что он нам не все сказал…

– Но ведь это ты у нас специалист по таким случаям? Неужели тебе не удалось его расколоть? – бросила она, подмигнув.

Внезапно он отошел к своему столу. Озадаченные коллеги увидели, как он взял со стола пластиковый пакетик и медленно направился обратно к ним.

– Давайте пока отложим поиски на сайте. Есть кое-что куда более срочное.

Он выложил перед ними ключ, который недолгое время пребывал в желудке неизвестного.

– Мы должны во что бы то ни стало узнать, что он открывает! – непререкаемым тоном заявил он.

Сидя в одиночестве за рабочим столом, Максим чувствовал, как щупальца тревоги расползаются по телу, словно смертельный яд. Он смежил веки. Его накрыла туча геометрических картинок, и на каждой был логотип, отпечатанный на картонном прямоугольнике. Треугольник и буква G, выписанная черной тушью – такой же черной, как и воспоминания, вызванные этим гибельным символом.

Ассия согласилась подключить его к расследованию именно из-за этой важной улики, символа, принадлежавшего секте, которую он хорошо знал. Если их подследственный был как-то с этой сектой связан, следовало, не теряя времени, отрабатывать этот след. Но Максим оттягивал момент, когда придется поделиться информацией с Борисом. Он прекрасно понимал, что коллега потребует немедленно отправиться на место, а после всего, через что ему пришлось пройти за последние два месяца, жандарм безусловно был не готов пережить подобное испытание.

Вспомнив о транквилизаторе, он порадовался, что в очередной раз оставил его в машине. Тихо задышал, сосредоточившись на потоке прохладного воздуха, естественно входящего в легкие и выходящего, так что ему не приходилось прилагать никаких усилий. Это простое дыхательное движение очень походило на аллегорию той борьбы, которую он вел всю свою жизнь: сражение за то, чтобы присоединиться к миру живых, к миру людей.

Он никогда не мог объяснить себе, почему ощущает родство скорее с животным царством, чем с себе подобными. Он всячески избегал этой темы на еженедельных сеансах у психиатра из опасения, как бы она не выявила в нем недостаток эмпатии, что скорее сближало его с убийцами. С его точки зрения, природа совершенна, а вот человек оказался вырожденцем, ошибкой системы, песчинкой в механизме, который в остальных отношениях прекрасно функционировал. Он полагал, что выбрал – пусть и бессознательно – свою профессию именно затем, чтобы исправить дарвиновскую аномалию, коей является человечество. Копы, конечно же, думали, что делают мир лучше; но ему, Максиму, было достаточно делать его не столь скверным.

Хаотичный ход его размышлений был неожиданно прерван знакомым голосом Ассии. Несмотря на проведенную вместе ночь, она лишь бросила на него беглый взгляд.

– Встречаемся на брифинге, но прежде доставьте мне удовольствие, зайдите в комнату отдыха. Вас ждет завтрак!

Раздались довольные замечания и смех, после чего все переместились в комнату отдыха.

Со вчерашнего дня там ничего не изменилось. На столах в глубине была разложена закуска, а транспарант «С возвращением» по-прежнему смирно ждал, когда на него изволят обратить внимание. Дело, которое не давало покоя бригаде последние двадцать четыре часа, мобилизовало весь наличный состав, и ни у кого не было времени зайти в эту комнату. Ассия пришла на рассвете, одновременно с уборщиками, и специально велела оставить все как есть. Бросив украдкой взгляд на плакат, поздравляющий Максима с возвращением, она вспомнила о прошедшей ночи. Почувствовала мгновенный укол в сердце и спросила себя, что с этим типом не так. Но в густом тумане расследования, которым занималась бригада, к несчастью, не оставалось места для персональных романтических переживаний.

Жандармы набросились на еду, как стая голодных гиен, разве что не урча. Максим заметил несколько птифуров, соответствующих его диете, и направился к буфету. Проклятый ком, залегший в желудке с момента возвращения в бригаду, отбивал аппетит, поэтому ел он через силу, чтобы не отличаться от остальных и отдать должное Эмме, которая проявила внимание, предусмотрев вегетарианский вариант.

Старший сержант Буабид, поклевавший веганские закуски исключительно ради очистки совести, возвысил голос, перекрикивая общий гам, и объявил: