– Уже? – хриплым голосом, проснувшись, спросил Максим с полузакрытыми глазами.

Она пожала руку, которую он к ней протянул.

– Мне нужно заехать к себе: переодеться, прежде чем появиться в бригаде. Встретимся там, лады?

Он умирал от желания получить поцелуй, прежде чем она уйдет, но так и лежал не шевелясь – его едва хватило на то, чтобы послать ей улыбку.

Стоило Максиму ступить в гостиную, к нему немедленно метнулись три кошки. Он обратил внимание, что к той парочке, что провела здесь ночь, присоединилась еще одна особь. Он разложил корм по разномастным мискам и отметил в памяти, что нужно пополнить запас кошачьих крокетов в следующий раз, когда отправится за покупками.

Череда коротких повторяющихся звуков привлекла его к окну в гостиной. Стихии бушевали в ритме шквалов, как музыканты симфонического оркестра, исполняющие выученные партии. В чьей руке дирижерская палочка? – мелькнуло у него в голове.

И снова раздались три удара по стеклу. Он оглядел пространство перед собой и наконец внизу справа увидел барабанщика. Ворон изумительного черного цвета бил в окно клювом.

Максим поспешно приоткрыл застекленную раму, и птица, переваливаясь, протиснулась внутрь. Он заметил ее чуть искривленное правое крыло и узнал своего старого пациента, которого пытался спасти две недели назад. И расплылся в улыбке – он, так неохотно удостаивающий подобной милости себе подобных.

Кошки подняли морды от мисок и неслышно двинулись к птице. Ворон оценил их маневр и расправил крылья с карканьем, которое обратило перепуганных кошек в бегство.

Максим принялся внимательно его осматривать, и птица не возражала. Рана отлично зажила, сломанная кость срослась немного криво, но вроде не мешала ему летать.

Молодой жандарм порылся в ящике и нашел еду, которую готовил для ворона во время выздоровления. Выложил все на тарелку, и черный крылатый гость накинулся на угощение.

Растроганный встречей со старым другом, Максим уселся по-турецки на холодные плитки гостиной и стал смотреть на красивую птицу, которую ученые считали самой умной в своем виде.

Течение его мыслей прервал завибрировавший мобильник. Пришло сообщение от Ассии – значит она уже приехала в бригаду. Он провел в уме быстрый подсчет и осознал, что сорок восемь часов задержания их подозреваемого истекают ближе к полудню.

Максим торопливо закончил одеваться и вышел из дома. Уличный холод, достойный начала зимы, ледяными когтями скользнул под куртку. Он засунул руки поглубже в карманы, и его пальцы нащупали тюбик антидепрессантов. По спине прошла легкая дрожь.

Он повернул обратно. Неуверенным движением положил успокоительные в ящик кухонного стола и задвинул его. Звук раскатился по дому; Максим бросил последний взгляд на все еще приоткрытое окно. Ворон улетел.

Машина Максима въехала на парковку перед жандармерией. По дороге он пересекся с фургончиком и заметил сидящего спереди на пассажирском сиденье Бориса. Русский послал ему взгляд, такой же пасмурный, как небо над ними.

Эмму он обнаружил в комнате отдыха за чашкой кофе. Внезапно по нему прошла волна жара, и он едва не потерял сознание. Сделал обжигающий глоток и почувствовал, как кофеин распространяется по телу. Дрожь в руках немного прошла.

– Ты нормально? – встревоженно спросила Эмма.

– Да-да. Просто немного вымотался.

– Вот удивил: мы уже два дня возвращаемся домой черт-те когда, а приходим сюда на рассвете!

– Я, кажется, видел сейчас, как Борис уезжал.

– Да, – кивнула она, – он поехал представить Корню судье ввиду окончания срока задержания.

Максим напрягся, потом снова отпил из пластиковой чашки.

– Кстати, ты только что разминулся с его адвокатом, – снова заговорила молодая женщина.

Взгляд жандарма потемнел.

– Что? – буркнул он.

– Потрясающая блондинка на шпильках, гладкие волосы зачесаны назад, пухлые губы, вся с иголочки: короче, отпад! – заключила Эмма, покусывая кулак.

– Как это, Кристоф Корню вызвал себе адвокатессу?

– Нет, с его стороны ничего нового, молчит как рыба.

– Я не понял. Она просто явилась сюда, представилась его адвокатом, а потом исчезла?

– Слушай, явился бы сам вовремя, я вон уже вечность тут торчу! – ощетинилась она. – Что ты хочешь от меня услышать? Да, она представилась адвокатессой Корню, но я ей сообщила, что его увезли к судье, и она отбыла.

– Она оставила свою визитку? Или что-нибудь? Сказала, кто ее нанял?

– Ты же знаешь этих адвокатов… – хмыкнула Эмма и облизала ложечку.

Максим отложил эту неожиданную – и как минимум странную – информацию в сторонку и решил, что на данном этапе важнее сосредоточиться и довести дело до конца.

Сделал глубокий вдох.

– Что нового с номерами мобильных? – продолжил он.

– Еще немного рано, но, надеюсь, до полудня все получим.

– Ну да, когда будет слишком поздно.