— Ха-ха, мама.

— Серьёзно, я также люблю Тори, как родную, и не хочу, чтобы ей причиняли боль.

— Но будет нормально, если это произойдет со мной?

— Ты думаешь, она сделает тебе больно? — спросила Стейси, нахмурившись.

— Не знаю, — Броуди огляделся: они были на кухне одни. — Я не привык к отношениям.

— Очевидно, раз ты скакал от одной женщины к другой почти с семнадцати лет.

— Боже, мама, — запричитал он.

— Разве это не правда? Я не с луны упала, знаешь ли. У тебя никогда не было постоянных отношений.

— Я был занят делами компании.

— Это лишь отговорка, чтобы избежать обязательств.

— Ты слишком много смотришь «Доктора Фила5».

— Вообще-то сейчас мне нравится «Шоу доктора Оза6», но это к делу не относится. Ты, возможно, считаешь, что я не знаю, о чём говорю, но я замужем за вашим отцом уже тридцать семь лет. И мы сталкивались с трудностями, обижали друг друга, но сила любви крепко связала нас.

Броуди вздохнул. Он понимал, что его отношения с братьями такие прочные, в основном, благодаря родителям и их воспитанию.

— Я знаю, что любовь и брак — это нелегко. Вы с папой — исключение, конечно же.

Его мать рассмеялась:

— Прежде чем встретить и полюбить вашего папу, я пережила несколько разочарований с парнями, которые не могли связать себя обязательствами. До того, как стать невероятно счастливой в браке с вашим отцом, моё сердце тоже было разбито. Эту боль ты никогда не забудешь, поэтому не стой здесь и не обижай меня намёками на то, что я не имею личного опыта в любовных страданиях.

— Хорошо. Мне очень жаль, мам, — смутился Броуди. У него никогда не было таких разговоров с матерью.

Она встала с табурета, подошла к нему и положила свою ладонь поверх его.

— Я люблю тебя и буду любить всегда, несмотря ни на что. Тори я тоже люблю, эта девушка прошла через ад в своей жизни. Она смотрит на меня и вашего отца, как на семью, воспринимает Итана и Уайетта, как своих братьев, но тебя никогда не рассматривала как семью.

— Нет?

— Нет. Эта девушка была влюблена в тебя ещё с тех пор, как была подростком. Открой глаза, Броуди, и будь внимательным, чтобы не задеть её чувства. Если ты понимаешь, что она тебе не подходит, и знаешь, что можешь её ранить, тогда мягко подведи к этому и не отдаляй от семьи, которую она любит и которая любит её.

Чёрт.

— Да, хорошо, я понял.

— Отлично. Тогда больше не буду вмешиваться. Я люблю тебя, сынок, — Стейси потянулась, обхватила парня за затылок и поцеловала в щёку. — Мне нужно пойти поглазеть на милые детские подарки и сделать ещё несколько сотен фотографий.

После того, как она покинула кухню, Броуди допил остатки пива и достал ещё одну бутылку.

Начали за здравие, а кончили за упокой. Мама прочитала нотацию самым нежным и ласковым голосом, как делала всегда, с самого его детства. Ей никогда не приходилось повышать на детей голос, спокойные доводы заставляли их опускать свои подбородки к груди и признаваться в своих проделках до того, как они успевали понять, что происходит.

Теперь Броуди должен был выяснить, что, чёрт возьми, ему делать с тем, что сказала мама.

Одно дело — развлекаться с Тори, иметь с ней отношения, потому что это было несложно и именно то, чего они оба хотели. Совсем другое дело, когда за каждым шагом следит весь город и его семья.

— Вот ты где.

Он обернулся, когда Тори вошла на кухню.

— Я думала, куда ты пропал. Слишком много голубого для тебя? — спросила она с улыбкой.

— Да, там действительно переизбыток детских вещей.

— Похоже, они основательно подготовились к первым годам жизни малыша Кента после этой вечеринки, — рассмеялась Тори.

— Видимо, так и есть.

— Там уже всё заканчивается, если ты хочешь сбежать, — она устроилась у него под боком.

Приятный факт о Тори: она всегда давала ему возможность уйти и не была навязчивой.

— А ты долго пробудешь здесь?

— Помогу убрать беспорядок после того, как все уйдут, — ответила девушка, кивая головой. — Не хочу оставлять это на твою маму или Каллиопу. — Она была доброй, всегда думая о других прежде, чем о себе.

— Тогда я останусь и тоже помогу.

— Ты уверен? Мы сами справимся.

Он наклонился и коснулся губ девушки своими, наслаждаясь её податливостью. Может быть, пришло время перестать беспокоиться о мнении окружающих и сосредоточиться только на своих чувствах?

— Если ты можешь справиться, то и я смогу. Позже сбежим вместе.

В её глаза заиграли искорки обещания.

— Мне нравится это предложение.

* * *

Измученная и страдающая головокружением из-за вечеринки, Тори была более чем рада, когда Броуди предложил ей пойти к нему после мероприятия.