Его владения и титул захватил его враг, предводитель Крестового похода барон Симон де Монфор, который превратил Каркассон в свою «штаб-квартиру». После он захватил десятки катарских поселений Лангедока за короткое время, как говорили «на одном дьявольском дыхании». В 1218 г. крестоносцы осадили Тулузу, но при осаде ее был убит Симон де Монфор. Существует версия, что камень, который метко попал в него, был выпущен женщинами Тулузы.

Король Людовик IX Святой в 1229 г. лично возглавил крестоносцев. Но это не помогло. Войны с катарами затянулись. Последних катаров сожгут в то же время, когда падет орден тамплиеров. Но это случится только в начале XIV в.

В 1240 г. крестоносцев атаковал сын Транкавеля, но потерпел поражение. «Но того, что не удалось мечу, постарается добиться крест» — так выразил свою мысль папа Григорий IX. В 1233 г. он направил своих агентов в Каркассон для разоблачения еретиков. Таким образом, цитадель сделалась «крепостью инквизиции». Доминик Гусман и его доминиканский орден стали военной силой святой инквизиции в Лангедоке. После более 30 лет непрекращающихся войн, избиений дворянства и простого люда Лангедок представлял собой плачевное зрелище. Поля не паханы, города, деревни, замки разрушены; страна веселых трубадуров превращается в край вечных похоронных процессий. Остается последняя цитадель веры «совершенных» — замок Монсегюр, расположенный на крутой отвесной скале. С ним связаны последние молитвы всех, кто признавал учение катаров. Но и Монсегюр был повержен в 1244 г. Рим с его религией побеждает, но еще 400 лет инквизиция будет проводить «акты очищения от скверны». Король Филипп Смелый, сын Людовика Святого, для этого даже приказал построить в 1280 г. башню Инквизиции в Каркассоне.

Однако катарская ересь полностью не была уничтожена…

Защитные сооружения Каркассона сыграли решающую роль и в Столетней войне, когда Черный принц, сын короля Эдуарда III Английского, пытался захватить Лангедок. Но стены цитадели оказались ему не по зубам. Однако по Пиренейскому договору XIII в. граница Франции была перенесена южнее, тем самым сведя на нет стратегическую важность Каркассона. Начался период упадка.

К началу XIX в. крепость была разрушена и заброшена. И только благодаря страстным призывам известного писателя Проспера Мериме и общественному мнению правительство Франции снова обращает свой взгляд на Каркассон. В 1844 г. к его реставрации и реконструкции приступает знаменитый архитектор Виолле-ле-Дюк. Благодаря его энтузиазму и был сохранен уникальный памятник.

И все же Каркассон — это величайшее достижение военной архитектуры начала Средних веков. Мало какие замки и крепости могут сравниться с ним, разве что замок ордена иоаннитов Крак-де-Шевалье в Сирии и Румелийская крепость в Стамбуле.

Сегодня в Каркассоне часто снимают фильмы исторического и приключенческого жанра, например «Робин Гуд — принц воров», «Жанна д’Арк», «Мушкетер»…

Согласно некоторым свидетельствам, нескольким катарским священникам удалось избежать инквизиции и тайно сохранить свою веру недалеко от Каркассона. Утверждают даже, что если бы папа не объявил Крестовый поход, то эта религия распространилась бы в Европе повсеместно, а Каркассон мог стать вторым Римом.

(По материалам А. Слепухина, журнал «Всемирный следопыт», 2002)

Страсбург стоит на границе. Граница между Францией и Германией проходит по Рейну, примерно в 3,5 км восточнее центра Страсбурга. Французский и немецкий берега связывает мост Европы. Сам город возник на месте кельтского поселения, после завоевания которого римляне в 12 г. до н. э. основали укрепленный лагерь Аргенторатум, разрушенный алеманнами и гуннами Аттилы в 451 г.

Здесь издавна пересекались торговые пути, ведущие с севера на юг (от Средиземного моря в Северную Европу) по долине Рейна, с дорогами, связывающими запад континента с востоком.

В 496 г. Хлодвиг разгромил алеманнов и присоединил Аргенторатум к Франции, переименовав его в Штратебургом — «город у дороги», или «город дорог».

В 974 г. в Страсбурге начали чеканить собственную монету. В течение двух последующих веков городом управляли епископы. При них началось строительство собора и была утверждена городская печать с изображением Богоматери с распростертыми руками. Крепло ремесленное производство. Воспользовавшись распрей, именно ремесленники в 1332 г. создали городской совет, избрали его главу — аммейстера и приняли конституцию, последние изменения в которую были внесены в 1482 г. Конституция оставалась неизменной до Французской революции.

С 1434 по 1444 г. здесь жил и работал Иоганн Гутенберг — изобретатель наборного типографского шрифта.

Жители Страсбурга поддержали идеи Реформации, проповедуемые Лютером, чему способствовал довольно высокий уровень образования (высшая школа основана здесь в 1538 г., а преобразована в университет в 1604 г.).

В 1678 г. Страсбург стал столицей провинции Эльзас, котораяв 1681 г. вошла в состав Франции.

Во время Франко-прусской войны 1870–1871 гг. город был осажден и после героического сопротивления оставлен французскими войсками. После этого до 1918 г. он был столицей имперской земли Эльзас-Лотарингия. После отречения Вильгельма II с 10 ноября по 22 ноября власть находилась в руках солдат и рабочих. Французские войска генерала Гуро вступили в город в конце ноября 1918 г. Накануне Второй мировой войны в 1939 г. часть населения успела эвакуироваться из города, который вскоре был захвачен немцами.

С 1944 г. Страсбург — французский город. Такая бурная история привела к тому, что он стал городом-перекрестком, который можно с полной уверенностью назвать общеевропейской столицей. Поэтому с 1949 г. в нем обосновался Совет Европы, который объединяет 41 государство, являясь главным органом во всей европейской структуре.

Жемчужина европейской готики, всемирно известный Страсбургский кафедральный собор считался самым высоким собором в средневековой Европе (142 м). Он строился неполных 300 лет, с 1176 по 1439 г. Собор бывает разным. Можно увидеть его то суровым и величественным, каким он открылся Николаю Карамзину, то переливающимся в лучах заходящего солнца десятками оттенков местного розового известняка, каким его застал русский художник Александр Бенуа в 1896 г. А еще раньше, в 1762 г., завороженный звуками колоколов собора, которые звонят и поныне, здесь на площади стоял наследный принц российской короны — нежеланный сын Екатерины II Павел Петрович. «Чудо величия и изящества» — так назвал его Виктор Гюго.