— Неужели я говорила, что многоножки вонючие? — громко возмущалась Алва, стоя на приличном расстоянии от остальных, собравшихся вокруг камня-огневика. — Если так, то беру свои слова обратно. Скунсобаки тоже вполне ничего, если подумать, а запах тухлых яиц и гнилого мяса так вообще можно считать изысканными благовониями по сравнению с ЭТИМ. Тэм, сволочь такая, ну как ты мог с нами так поступить?

— Прости, Алва, — сквозь зубы пробормотал Тэм. — Нам немного осталось, потерпи, — на этих словах он неосторожно сделал глубокий вдох и тут же отчаянно скривился и с трудом подавил рвотный позыв.

Остальные молча делали свое дело, помогая магу побыстрее справиться с изготовлением порошка и стараясь по возможности не дышать совсем. Увы, особенности функционирования человеческого организма не позволяли долго обходиться без кислорода, а потому периодически то одному, то другому несчастному приходилось-таки делать вдох. И тогда распространившийся вокруг запах сухостойника-вонючки вершил свое черное дело, заставляя вдохнувшего сильно пожалеть об этом неосмотрительном поступке.

Но все когда-то заканчивается, и через некоторое время чудо-порошок, больше напоминающий запрещенное к применению химическое оружие, был тщательно упакован в герметичные емкости, а группа в спешке покинула пораженное вонью место.

— Слава Богам, справились, — с облегчением выдохнул Элай. — Ну а теперь…

— Ну а теперь все дружно идем мыться, — безапелляционно заявила Алварика. — Мы все насквозь пропитались этим запахом, и если его немедленно не смыть, то он еще долго будет являться мне в ночных кошмарах. Эл, вот только попробуй ляпнуть хоть что-нибудь против, и ты получишь народный бунт. Я не шучу!

— Да я не возражаю, я же не садист, — быстро согласился танк. — Сейчас доберемся до комнаты с гейзером, еще раз аккуратно там все осмотрим, а потом будем купаться. Сначала девчонки, мы охраняем, потом поменяемся.

Так они и поступили. Комната с гейзером и на этот раз не преподнесла никаких сюрпризов, и вскоре Алварика с блаженным вздохом забралась в ближайшую чашу с водой, пару раз окунулась с головой, а потом удобно облокотилась на каменный бортик этого импровизированного бассейна и вытянулась во весь рост, наслаждаясь горячей ванной. Чиара без колебаний последовала ее примеру. Мужская же половина группы расположилась неподалеку, за гранитным валуном, наполовину перекрывавшим коридор.

— И все-таки я не понимаю, — задумчиво пробормотал Элай. — Мы же в данже находимся, правильно? И откуда здесь такое чудо взялось-то? Совсем не соответствует общей мрачной атмосфере.

— Может, его тут специально построили для того, чтобы было где смыть плевки многоножек? — тут же предположил Рон.

— Кто построил-то? — усмехнулся танк. — Сами многоножки?

— Ну тогда я не знаю, думайте сами, — беззаботно фыркнул мечник.

— На самом деле все просто, — улыбнулся Тэм. Двое его товарищей заинтересованно обернулись к нему, и целитель объяснил:

— Разгадка этой тайны, друзья мои, заключается в том, что наша Автор втайне ото всех мечтает, что по ее произведению когда-нибудь сделают аниме. Ну а какое же аниме без горячих источников? Ни один мало-мальски уважающий себя режиссер за такое даже браться не будет.

— Вон оно что… — задумчиво протянул Рон. И вдруг какая-то мысль пришла ему в голову, и он оживился:

— Ну раз так, то нам придется следовать замыслу Автора, друзья! Ну а что? Ничего не поделаешь, надо — значит надо!

Тэм с Элаем переглянулись и с подозрением уставились на него, и мечник пояснил свою мысль:

— Будем подглядывать! Мы мужчины или кто? В конце концов, вот так спокойно сидеть и даже не попытаться — означает проявить неуважение к девушкам! Так что это просто акт вежливости с нашей стороны.

— Ты неисправим, — тяжело вздохнул Тэм. — Акт вежливости, скажешь тоже…

— А тебе, рыжий, я даже не предлагаю, — тут же огрызнулся Рон. — У них обеих для тебя фильтры сняты, так что тебе слишком жирно будет. Это нечестно и не по-товарищески! Ну что ж, не будем откладывать дело в долгий ящик и выполним возложенную на нас нелегкую задачу. Эл, ты со мной?

— Успокойся и сиди на месте, — приказал танк. — Оставь девчонок в покое. Дай им спокойно искупаться без твоего непрошенного внимания.

— Эй, и где твоя мужская солидарность? — возмутился Рон. — А кроме того — почему это непрошенного? А вдруг малышке спинку потереть надо будет? Или еще чего? Эл, да отпусти ты меня, имей совесть…

И вдруг, словно в ответ на его слова, из-за камня донесся приглушенный плеском воды голос Алварики:

— Чиа, малышка, потри-ка мне спинку… Ага, вот здесь… и пониже… еще ниже… м-м-м, кайф! Спасибо, дорогая! А теперь давай я тебе…

— Ну вот видишь, — усмехнулся Элай. — Они вполне справились и без тебя…