— Какого монстра здесь происходит?! Ты кто вообще??? И где малышка?

— Я здесь. Что случилось? — с любопытством поинтересовалась Чиара, выбираясь из-под своего собственного одеяла. Остальные, вырванные из объятий Морфея его воплем, тоже с недоумением уставились на него. Рон ошарашенно обвел их взглядом, на всякий случай пересчитал, а потом откинул свое одеяло в сторону со словами:

— Кто-то забрался ко мне в постель.

И изумленным взглядам группы предстала маленькая хрупкая девушка в темной рубашке свободного покроя из какого-то странного мерцающего материала и таких же штанах. Иссиня-черные волосы, очень бледная кожа и субтильное телосложение придавали ей нездоровый вид, особенно в сочетании с большими блестящими глазами необычного ярко-красного цвета.

— Но как, откуда…? — недоуменно произнес Тэм, но тут недовольная и невыспавшаяся Алварика его перебила:

— Ну и зачем было так орать? Поду-умаешь, девушка в постели, эка невидаль. Ты до утра не мог подождать с выяснениями обстоятельств, а? Порадовался бы лучше, дубина…

— И чему это я радоваться должен? — тотчас возмутился Рон. — Она же плоская, как доска! Меня такие абсолютно не привлекают, чтоб ты знала!

— Помолчи, Рон, — остановил его Элай. — Вы оба совершенно не то сейчас обсуждаете. Малютка, а ты не бойся. Наш Рон, конечно, тот еще балбес, но он не опасен. Расскажи-ка нам, кто ты и как здесь оказалась.

Между тем незнакомая девушка, сжав кулачки, с ненавистью сверкнула на Рона своими огромными рубиновыми глазищами, а потом вдруг подскочила и бросилась вон — прямо во тьму тоннеля Подземелья.

— Стой, ты куда? — вскричал Элай, а потом рявкнул:

— За ней, быстро! Может, она знает другой выход наружу?

Остальные мигом вскочили и бросились следом за беглянкой, успевшей раствориться во внезапно сгустившейся темноте коридора, ведущего к залу с многоножками. Долго бежать им не пришлось, но когда в зал стрелой вылетел Рон, а за ним Элай и остальные, выяснилось, что обширное помещение было совершенно пусто. Ни многоножек, ни странной девушки там не наблюдалось.

— Рон, а ну стой! — рявкнул Элай в спину мечнику, уже успевшему пересечь зал и рванувшему дальше по коридору. Тот недовольно пробурчал что-то себе под нос, но все же вернулся и тут же спросил:

— Эл, но почему? Мы ведь ее почти догнали… А теперь все, время упущено.

— Ты успел ее увидеть, когда в зал вбежал? — вместо ответа поинтересовался танк. Рон отрицательно качнул головой.

— Ну вот видишь. Стартовали вы почти одновременно, бежать здесь недолго, а зал довольно большой. Получается, ее скорость намного превышает твою, иначе ты успел бы ее заметить, правильно? Это значит, что тебе все равно ее не догнать. А вот оторваться от группы в пылу погони и влипнуть в какие-нибудь неприятности можно запросто. Поэтому сейчас все вместе пойдем по ее следам, без лишней спешки. Чиа, ну что, нашла что-нибудь?

Чиара, внимательно исследовавшая пол, выпрямилась и отрицательно покачала головой. После их боя с многоножками и последовавших за ним гигиенических процедур надеяться на то, что на полу могли остаться четкие следы, явно не стоило. Возможно, поэтому она так ничего и не отыскала.

— Ладно, — вздохнул Элай, — Пошли к развилке. Все равно ей больше некуда бежать было, других выходов здесь нет. Но кто она и откуда взялась? Есть какие-то идеи?

Остальные переглянулись между собой и пожали плечами. Происходило что-то непонятное и очень странное. Подземелье — вовсе не то место, где можно вот так запросто встретить прогуливающуюся в одиночестве девушку. Как она сюда попала? Что ей нужно было от них? И почему вдруг убежала? Сплошные загадки…

Еще одна загадка заключалась в том, что ни в коридоре со мхом-вонючкой, ни на развилке путей скауту группы по-прежнему не удалось обнаружить никаких следов беглянки. Чиара даже использовала концентрацию в надежде найти хоть какие-то отметины на пыльном каменном полу, но увы — все ее усилия не принесли результата. Таинственная девушка как будто растворилась во мраке Подземелья, оставив группу ни с чем.

— Ладно, пошли обратно, — наконец решил Элай, смирившись с тем, что найти незнакомку по свежим следам не удастся. — Позавтракаем, свернем лагерь, а потом вернемся сюда и будем исследовать коридоры один за другим, как и собирались.

Так они и поступили. На обратном пути обсуждение загадочного происшествия вспыхнуло с новой силой. Последовательно отвергнув идеи о том, что незнакомка является необычным видом монстров, неупокоенным призраком, финальным боссом данжа, зубной феей или даже массовой галлюцинацией, навеянной спорами таинственных светящихся зеленоватых грибов, Элай со вздохом признал:

— М-да, похоже, боле-менее правдоподобных версий насчет того, кто она и что здесь делает, у нас нет. Тогда давайте попробуем зайти с другого конца. Что ей было нужно от нас? Зачем она пришла? И если уж пришла, то почему убежала?

— Ну-у, я не зна-аю… Может, соскучилась и хотела пообщаться? — предположила Алва. — А вот почему убежала — это как раз понятно. Наш балбес ее сходу доской обозвал, вот она и обиделась. Для любой девушки услышать такое о себе вместо приветствия будет неприятно, знаете ли.

— Поду-умаешь, какие мы обидчивые, — проворчал Рон, обманутый в своих лучших ожиданиях и оттого пребывающий в дурном настроении. — Я, между прочим, правду сказал, а на правду не обижаются.

— Да-а? И как же ты это выяснил? — скептически приподняла одну бровь лучница.