Они все были выше и старше нас, но ненамного – скорее всего, старшекурсники. Но ведь у них наверняка есть подготовленная и вооруженная охрана, не говоря уж о целой плеяде выпускников, – так зачем посылать учеников, если им так важно нас схватить? Их гарпуны, хоть и выглядели устрашающе, похоже, не представляли смертельной опасности. Они стерли с лица земли целую академию – чего им вдруг беспокоиться о паре-другой дополнительных жертв?

А что, если это все просто представление? Какое-то тренировочное упражнение? Но нет. ГП совершенно точно была уничтожена.

Все это дурно пахло…

Сжимая вспотевшими ладонями рукоять лейденского пистолета, я никак не могла толком прицелиться. Помня, что случилось с Нелиньей, я опасалась бесконтрольно стрелять в толпу из оружия, принцип работы которого не до конца понимала.

Один из напавших выстрелил мини-гарпуном в Медоу Ньюмен, и она упала, рассыпая вокруг себя электрические искры. Эстер отомстила за нее, врезавшись в мерзавца всем телом – она крутой защитник в нашей футбольной команде – и отправив его в нокдаун. Тут же подключился Топ и впился поверженному парню зубами в шею, явив один из стопроцентных методов эмоциональной поддержки. Если бы не странная пуленепробиваемая ткань капюшона его гидрокостюма, Топ разорвал бы его на части, но он и так пополз задом наперед, с воплями пытаясь отодрать от шеи разъяренного двадцатифунтового шерстяного демона.

«Слишком просто», – подумала я, хотя мои потерявшие сознание однокурсники вряд ли бы со мной согласились. Таких было шестеро, и из их ран, оставленных крюками гарпунов, текла кровь.

И все же меня не покидало чувство, будто я что-то упускаю…

Возможно, Лэнд Инститьют не рассчитывала на сопротивление и после уничтожения нашей академии ожидала встретить горстку перепуганных первокурсников, которые тут же взмолятся о пощаде. Четверо оставшихся противников не сдавались, молотя руками и ногами и пользуясь тем, что они сильнее, но в итоге мы все равно их одолеем, потому что нас попросту больше. Джем, Дрю и Кия не сводили дула своих пистолетов с драки, хотя я видела, что они уже не столь напряжены и почти уверились в нашу победу.

ЛИ тщательно спланировали это нападение, каждое их движение было выверено. Они потратили столько сил, чтобы так громко, с помпой взобраться на наш правый борт, но не додумались увеличить количество нападающих? Или…

– Джем! – позвала я.

Но он, должно быть, меня не услышал, что за ревом двигателей и остаточным звоном в ушах после светошумовых гранат совсем не удивительно. Весь этот шум заглушал почти все остальные звуки. Все три акулы смотрели прямо перед собой, прикрывая меня от очевидной угрозы.

«Думай как дельфин, – сказала я себе. – Шпионаж, а не атака в лоб».

По спине у меня будто пробежала тысяча крошечных крабов.

«Они отвлекают внимание!»

– ДЖЕМ! – заорала я.

Я начала поворачиваться к левому борту, но я двигалась слишком медленно. То ли из-за горя, то ли я все еще не отошла от взрыва гранаты, но я успела повернуться лишь на девяносто градусов, когда кто-то сзади обхватил меня рукой вокруг шеи и я почувствовала острую боль, как от укуса осы.

Липучий страх холодной волной побежал по моим венам вместе с неизвестным веществом. Лейденский пистолет вывалился из онемевших пальцев.

Я знала дюжину способов, как высвободиться из захвата, но мои колени уже превратились в желе, а руки бессильно повисли по бокам. Я не чувствовала ничего, кроме нарастающей паники в груди. Теперь мне было видно, что у левого борта «Варуны» покачивался понтон – это на нем прибыл схвативший меня. Еще один в гидрокостюме ЛИ стоял у мотора.

Ну хотя бы мне удалось привлечь внимание акул. Дрю и Джем с пистолетами наготове встали по бокам от меня и напавшего. Кия же бросилась к перилам и, увидев понтон, выстрелила в стоящего там парня, но попала в мотор. Парень выстрелил в ответ, и Кия рухнула, словно заключенная внутри мерцающей клетки Фарадея.

– НЕ СТРЕЛЯТЬ! – взревел схвативший меня. – Или Ана Даккар умрет! – Он развернулся спиной к перилам – так что я оказалась между ним и акулами. Он знает мое имя. Ну конечно… Их цель – это я. Не знаю, что ими двигало, но это нападение организовано, чтобы схватить меня.

Джем и Дрю не опускали свои лейденские пистолеты. Тем временем Тиа Ромеро вывела из строя последнего из напавших на правый борт, врезав ему в пах огнетушителем.

Я встретилась глазами с Джеминаем Твеном и хотела сказать: «Просто выстрели в нас обоих», но язык не слушался.

– Я бы на твоем месте этого не делал, – предупредил Джема схвативший меня. – Или ты не заметил иглу у шеи твоей подруги? Яд морской змеи весьма опасная штука. Она выживет, если вы не будете делать глупостей с этими лейденскими пистолетами. Поджарив меня, вы поджарите и ее. А ее нервной системе сейчас это точно не пойдет на пользу.

Джем медленно опустил лейденский пистолет, после чего так же медленно достал из кобур свои «Зиг Зауэры».

– А если я выстрелю прямо тебе в рот? – спросил он спокойным и вежливым тоном, будто предлагал гостю влажную салфетку. – Или твоя рожа тоже пуленепробиваемая?