К слову, это было чистой правдой. Последний, учитывая наши отношения.

— Не последний, а первый и единственный, — со злостью парировала Ари. — Прошу не забывать, что мой муж — герцог Нортеймский и один из лучших боевых магов Империи. Будь добр, следи за языком.

Фарми аж позеленел, а Ариадна, видимо, решила добить:

— Была рада повидать тебя, братик, но вынуждена проститься. Мы с мужем отправляемся в его земли. С матерью и отчимом я свяжусь позже. Возможно. А может и не свяжусь.

Фарми зашипел, а я… тоже не выдержал. Учитывая всё сказанное, я мог вызвать Димиана на поединок, но решил не тратить силы. Вместо этого демонстративно покрутил в пальцах телепортационный кристалл.

Взгляд Фарми стал холоднее льда — вот теперь он в полной мере осознал, что никто не шутит. Что всё сказанное — правда.

— Вы не посмеете, — процедил сквозь зубы.

— Будь добр, — я перехватил инициативу в разговоре и приобнял жену за талию. Отойди шага на четыре, чтобы тебя не задело телепортационной воронкой.

— Какая ещё воронка? Ариадну никто не отпускал!

Он хотел ринуться вперёд, но тут оживился Лари. Друг шагнул наперерез и, пихнув Димиана, задал сакраментальный вопрос:

— Ты чё?

— Не лезь не в своё дело! — огрызнулся Фарми.

Он попробовал обойти внезапное препятствие, но Лари толкнул снова.

— Слышь, ты чё?

— Прочь!

— Ты чё сказал?

Лари толкнул опять, и весовые категории оказались разными. Вчерашний адепт легко и неотвратимо выпихивал из радиуса телепортации претендента на руку моей жены. Выпихивал его и уходил сам.

Едва они оказались достаточно далеко, я крепче обнял Ариадну и возродил в памяти образ родного замка. Движение пальцев, хруст кристалла, ощущение магии, которая стекает по руке, и нас поглотила ослепительная серебристая вспышка.

Когда магия развеялась, я вдохнул такой знакомый, такой чистый воздух. Окинул взглядом просторный двор, куда нас переместило, и сказал, не сдерживая ехидства:

— Ари, я поражён! Как такая уникальная девушка, как ты, умудрилась вляпаться в столь банальную историю? Что может быть примитивнее, чем брак с ненавистным родственником?

Я хотел поддеть, но меня не слушали. Леди Ариадне Морвель было не до меня.

Глава 2

Ариадна

Грей что-то спросил, причём едким таким голосом, но я не услышала. Стояла и в оба глаза смотрела на махину возникшего перед нами замка. Если герцог Нортермский хотел поразить, то ему удалось.

Жаль только удивление было не самым позитивным. Переварив увиденное, я повернулась и спросила в лоб:

— Мы нищие?

— Ты — не знаю, никогда не интересовался твоим приданым. А я — один из самых богатых людей в Империи.

Серьёзно?

Я вновь посмотрела на замок, который требовал ну очень основательного ремонта, и опять на него.

Тут-то Грей и добавил важную такую деталь:

— Потенциально.

— Ах вот оно что! — не удержалась я.

Стало смешно. Просто потенциально, в теории, и я богиня боевых заклинаний. А на практике — последняя в студенческом рейтинге. Настолько последняя, что на тренировках препод прикрывал ладонью глаза, чтобы не видеть этот позор.

— У меня… Точнее у нас с тобой, герцогиня ты моя ненаглядная, — произнёс Грей ехидно, — богатейшие шахты, леса с редчайшими алхимическими травами, удивительные виноградники и, невзирая на то, что мы почти в горах, очень плодородные почвы.

Отлично.

Объективно, его богатства мне были совершенно безразличны, но Грей разжёг интерес, и я всё-таки спросила:

— Тогда почему замок в таком состоянии?

Морвель широко оскалился и заявил:

— После первой брачной ночи расскажу.

Напугать не хотел, в постель затащить — тоже. Он издевался, это было очевидно. В других обстоятельствах я бы действительно вскипела, а сейчас — не смогла.

Последние сутки я держалась, запрещала себе любые эмоции, и теперь, когда оказалась в безопасности, эти эмоции меня догнали. Там было всё — страх, ужас, негодование, ненависть и ощущение липкой брезгливости.

Отчим. Да как он мог? Как посмел? Он неоднократно намекал на возможность союза с Димианом Фарми, но в итоге мы договорились, что никакой свадьбы не будет, что тема закрыта. Я верила, но сутки назад отчим стёр эти договорённости в пыль.