— Что? — изумился барон. — Возраст лесов? — и воззрился в недоумении на некроманта.

У него всегда так мысли скачут с пятого на десятое? Что ему за дело до возраста лесов — поохотиться здесь надумал?

— Лет семьдесят-восемьдесят, — подумав, отозвался он. — Едва ли больше.

— Ага. А скажите. Что это за места, — он запнулся. — Точнее — не места, а отдельные деревья. В разных концах леса, возрастом до полутора, а то и двух сотен лет? Если не больше.

Ронан пару минут сидел, глядя в лоб некроманту. Тот терпеливо ждал.

— Не понимаю, — сознался наконец он. — Насколько известно мне, в наших лесах никогда не было таких старых деревьев.

— Что тебе в голову стукнуло? — удивился Гото.

— Это не мне стукнуло. Мы с парнями, пока блуждали по лесу, наткнулись на несколько прямо-таки старых-престарых деревьев. Знаешь, эдакие сказочные вековые дубы.

— С каких пор тебя стало можно удивить деревом? — сыщик продолжал недоумевать.

Ронан, не веря ушам, слушал разговор. О чем вообще эти двое?!

— Только это были не дубы, — влез неожиданно один из троих, до сих пор молчавших, людей Кеннета. — Два ясеня, одна сосна. Крепкая корабельная сосна! Настоящая мечта корабела — я кое-что в этом смыслю. Настолько старых, толстых и притом крепких сосен попросту не бывает. Дикая яблоня. А один — вообще не дерево, а куст терновника. Только высокий и с таким же толстым стволом, как и у той сосны. Я такого никогда и не видел!

— Достопочтенный Верге, вы решили в лесники податься? — Гото нахмурился. — Я не понимаю, о чем идет речь.

— Речь идет о странностях, — вздохнул Кеннет. — Да, деревья не имеют отношения к пожару. Они вообще разбросаны по лесу! Правда, есть забавная закономерность.

— Какая? — хмуро осведомился сыщик.

— Странная такая немного, — задумчиво проговорил некромант. — Неочевидная. Все эти деревья стоят как бы особняком от других. Они окружены более молодыми деревьями — но и как бы чуть отгорожены. Посреди поляны, или на краю поляны среди кустарника. У берега озера или над ручьем…

— Ночевать там удобно, — снова встрял названный Верге. — От зверья хищного прятаться — если бы оно в этих местах водилось. Да и вообще, — он кинул взгляд на Кеннета.

— Да говори, — тот махнул рукой.

— Да и вообще, выглядят эти деревья так, словно их нарочно посадили. Словно они не сами выросли — а их вырастили искусственно. С помощью магии. Насчет других я бы еще усомнился, а вот куст терновника, разросшийся до размеров дерева, явно не сам принял такую форму!

— И… о чем это говорит? — недоуменно вопросил Ронан.

— А демон квадратный знает, о чем это говорит! — с легким раздражением отозвался некромант. — Но выглядит странно. Опять же — хозяин этих мест не знает, какие примечательные древеса произрастают в его владениях, — он примолк.

Ронан стиснул зубы. Это ему попеняли только что на небрежение обязанностями?!

— Отметите для меня на карте места, где обнаружили… странные растения, — он заставил голос звучать ровно. — Я съезжу, посмотрю. Тем более, как я понимаю, мое присутствие в розыскном управлении, — он кинул взгляд на Гото, запнувшись — как бы завершить мысль.

— Да, не имеет особого смысла, — тот с явным облегчением кивнул. — Вам ни к чему тратить время на поездки сюда каждый день. У меня лишь будет к вам просьба. Мне необходимо побеседовать со слугами из вашего поместья. Со всеми без исключения, с каждым! Даже с приходящими работниками, с теми, кто не постоянно находится в поместье. Не могли бы вы организовать такую возможность?

— Я… дам поручение достопочтенному Гриффину — он составит полный список, — барон кивнул. — Согласуете с ним порядок, в котором вы сумеете с ними со всеми побеседовать.

— Пусть подъедет в управление нынче часам к трем пополудни, — Гото кивнул. — Благодарю вас. Боюсь, больше пока что новостей нет.

Ронан кивнул. Его практически прямо выпроваживали. Что ж, делать нечего.

Один из некромантов вручил ему набросанный от руки план леса, на котором поставил несколько отметок. Клочок бумаги, изрисованный обычным грифельным карандашом. Ну ладно, он и по такому сумеет отыскать деревья, о которых они говорили.

Гиены горные знают, на кой ему эти деревья! И на кой вообще они понадобились некромантам, с чего они так вцепились в них. Но прокатиться — хотя бы из любопытства — стоит.

Передаст Гриффину просьбу — на самом деле приказ — Гото и поедет.

Сколько еще будет тянуться это расследование — одному Творцу ведомо. Ясно одно: здесь он застрял надолго. Нужно будет отправить письмо Далии — она тогда так его и не дождалась. А он слишком ошарашен был, не подумал написать ей хотя бы записку, предупредить.