— Немного смешно, — я улыбнулся. — Я подстрахую тебя. Просто пробуй.

— Мне просто… — она слегка наклонила штурвал, и крыло с её стороны поднялось, а моё опустилось. Из её красивых губ вырвался удивлённый и счастливый смех. — Боже мой, я управляю самолётом.

— Ты управляешь самолётом, Персик.

Персик? Откуда, черт возьми, это взялось? Это просто... вырвалось. Как будто я должен был называть ее Персиком уже много лет. Так же, как я начал называть Алейну — Ростком. В один день у нее не было прозвища. А на следующий — появилось. И вот теперь Вера — Персик.

Она была слишком увлечена полётом, чтобы заметить. Её лоб нахмурился от сосредоточенности. Взгляд был устремлён вперёд.

Свет, проникающий через окна, ласкал её лицо. Он нежно касался её щёк, целовал губы. Задевал пряди чистого золота в её медных волосах.

Ясность до горизонта.

Сегодня я видел всё с ясностью до горизонта.

— Ты научишь меня летать? — спросила она.

Провести с ней часы, наедине, над всем миром?

— Безусловно.

15. МАТЕО

— Ба-ба. Ди-ди, — Алейна указала пальцем через мое плечо на дом мамы и папы.

— Мы скоро навестим бабушку и дедушку, Росток. Но сначала нужно зайти к Вере.

— О, — её новое любимое слово. — Ве-ва.

Слог за слогом, с лёгкой паузой между ними. Алейна каждый день учила новые слова и пробовала новые звуки. Но её любимые имена оставались неизменными уже несколько месяцев.

Папа. Бабушка. Дедушка. И Вера.

Её ноги болтались в воздухе, пока мы входили в небольшую дверь амбара.

С каждым шагом по лестнице в лофт сердце начинало биться всё быстрее, предвкушение встречи с Верой росло.

Прошла неделя с тех пор, как я взял Веру с собой в полет. Семь дней, которые я намеренно держался на расстоянии. Эти дни были проверкой. Я хотел понять, как часто я думаю о ней. Настолько часто, что в итоге сбился со счёта.

Сегодня утром мы с Алейной съездили в город за посылкой, и на почте нас ждали её учебные материалы по пилотированию. В тот момент я решил, что достаточно этого расстояния.

Когда я постучал, в животе завязался узел. Последний раз я был так взволнован перед встречей с женщиной, ну… давно.

Раздались шаги, и дверь открылась. Глаза Веры расширились, её руки тут же начали поправлять влажные пряди волос за уши, только чтобы через мгновение снова их выпустить.

— Эм, привет.

— Привет, — чёрт. Я скучал по этому милому личику. Её кожа сияла свежестью, на щеках выступил румянец, а веснушки были как на ладони.

— Ве-ва! — Алейна рванулась вперёд, раскинув руки, чтобы Вера её подхватила.

— Привет, Мармеладка, — улыбнулась Вера, её глаза заискрились, пока она поднимала Алейну из моих рук и целовала её в щёчку. — Чем вы сегодня занимаетесь?

— Мы только что вернулись из города. Забрали посылку с почты, заглянули в кофейню позавтракать.

— Ма-ффин, — сообщила Алейна.

— Вкусно, — рассмеялась Вера, щекоча ей животик, и отступила в сторону. — Проходите.

— Спасибо, — я снял рюкзак с плеча и положил его на кухонный стол рядом с кучей учебников, ноутбуком Веры и стопкой карт.

Соболиная вершина была обведёна жёлтым маркером, вокруг нарисован больший контур.

— Что это?

— О, ничего, — Вера сложила лист пополам и отложила в сторону. — Просто изучаю маршруты для походов. Раз уж мы летали в том направлении, я подумала, что летом будет весело исследовать эту местность.

— Понял. Ну, если предупредишь заранее, я пойду с тобой. Знаю, ты ходила туда одна, но там водятся медведи, — кроме того, местность была крутая и труднопроходимая, поэтому туда редко заходили туристы. Сотовая связь там была паршивая, и, если что-то случится, я не хотел, чтобы она оказалась там одна.

Конечно, она много лет прожила в дикой природе и обладала большими навыками выживания, чем кто-либо в районе Куинси, но это не означало, что я хочу, чтобы она была одна в горах.

— Хорошо, — она кивнула, затем указала на рюкзак. — А это что?

Я расстегнул молнию и начал вытаскивать книги.

— Сегодня пришли твои материалы.

— О.

О. Не зря это было новое слово Алли. Она переняла его от Веры.

— Слишком много книг, — Вера преувеличенно хмуро посмотрела на Алли.