Сидящий рядом парень сердито засопел:

– Да, ёшкин кот! Как меня это погоняло достало. Может уже просто, Али?

– Ну, прости!
– пожал плечами Данила.
– Не я тебе его давал.

– Да понятно!
– опустил голову Али-Баба.
– А тебе вот тоже повезло. У тебя фамилия как погоняло. Грозный!

– Или Гроза!
– засмеялся Данила.
– Ладно, проехали. Хотите, то сидите ещё, а я домой. Мне выспаться нужно. На завтра мне чистые мозги нужны, как и Лису. Верно, Женёк?

Я изумлённо глянул на Грозного:

– Ну да! А ты тоже в шахматы завтра?

– Точно!
– подмигнул мне лидер.
– Или ты думаешь, что мы только в карты режемся? Ничто интеллектуальное нам ни чуждо! Давай, парни, почапал я... Пойдём, Лис.

Данила поднял руку в прощальном жесте и пошёл домой. Я побрёл за ним следом.

– Блин, Женька, неужели нам с тобой завтра опять перехлестнуться придётся? Ты же наверняка помнишь прошлогодний финал.

В моей памяти всплыл эпизод, когда я впервые дебютировал в школьных соревнованиях по шахматам. Конечно, мандраж присутствовал. Да ещё какой! Я единственный второклассник, а против меня пятые классы и выше. Мне тогда везло как никогда. Или же соперники были не очень сильные. Но до финала я добрался легко, где мне противостоял восьмиклассник. Долго я с ним промучался тогда, но по итогу я всё-таки взял вверх. Одолел-таки! Видно было, что мой противник очень сильно расстроился. Ещё бы, проиграть второклашке.

Я помню, он долго качал головой и что-то доказывал седому дядьке в очках. Да и сам дядька с большим интересом поглядывал в мою сторону. Как выяснилось позже, это был школьный тренер по шахматам. А как потом он зазывал меня посетить шахматную секцию, это был отдельный разговор. Но, по итогу, я не захотел идти туда, мне хватало шахматных баталий с дядей Сашей. Родной дядька жил в соседнем доме, и я часто бегал к нему домой на пару-троек партий.

– Подожди, Данила. Только не говори, что это я тебя тогда в финале обыграл.

Грозный рассмеялся:

– Именно меня, грозу всей школы по шахматам. Это было моё первое поражение. Прикинь, как оно ударило меня по самолюбию. Но это игра. Там есть победители и проигравшие. А по тебе, Женька, видно, что ты самоучка. Не признавал никаких канонов, стандартных партий. Играл, как тебе вздумается.

– Так ничего и не изменилось, - хмыкнул я.
– Как раньше играл, так и сейчас продолжаю.

– Вот тем ты и опасен. Ладно, вон мой подъезд. Давай, до завтра, Капабланка!

– Пока, Данила!

До дома я добрался в смешанных чувствах. Казалось бы, что Даниле играть в шахматы, когда он являлся лидером компании. Но с другой стороны, необходимо иметь умную голову на плечах, чтоб удержать вместе таких разных пацанов в одной шайке-лейке. Просчитать вперёд на несколько ходов, что будет дальше.

А в шахматах оно так и происходит. Поэтому я и удивился увлечению Данилы. Хотя, наверно, так и должно быть...

В спортзале было не протолкнуться. Участников собралось в этот раз прилично. Да и поболеть за них собралось тоже немало народу. Даже вроде кто-то с администрации приехал. Но это так говорили, а был ли на самом деле кто, я не интересовался. Мозги были заняты совсем другим.

На соревнования были заявлено шестьдесят четыре участника. Из них было пять девчат, чему я несказанно удивился. Ведь на обязательных школьных соревнованиях после Нового Года никаких девчонок и в помине не было. Но и это особо меня не парило.

А смущал меня другой фактор. Неожиданно решили сделать олимпийскую систему из-за количества участников. 1/32, 1/16, 1/8, 1/4, полуфинал и финал. Всего-то шесть игр казалось бы отыграть. Но физрук выступил с предложением, чтобы играть с временным регламентом. Каждому играющему давалось пятнадцать минут на партию. Для этого и были достаны специальные часы с флажками.

Вот никогда не знал, как правильно они называются. Наверно, от того, что я их сильно недолюбливал. И как бы я подозрительно не относился к таким часам, но мне пришлось освоить и их.

По регламенту, мы должны были уложиться по игре в три часа. Это если не считать награждение. Ведь не только шахматы были запланированы в программе, посвящённому Дню Пионерии. Так что, вперёд, и с песнями!

Первые две партии я выиграл довольно-таки легко. Если в первой, немного помучался, поставив мат ходов за тридцать. То во второй я поставил банальный "детский мат". Соперник от ужаса схватился за голову. Видно было, что парень просто перенервничал, вот и допустил досадную и фатальную ошибку.

Данила тоже легко расправился с двумя оппонентами. Он так же, как и я, просматривал как играют другие соперники. Мало ли какие сюрпризы они нам подбросят сегодня? А ещё Данила с опаской поглядывал на меня. Видно было, что прошлогодний проигрыш в финале не давал ему покоя. Ведь с той поры, мы за шахматной доской пока не пересекались. Но в этот раз Данила видно решил победить обязательно! Во что бы то ни стало!

Третью партию мне выпало сыграть с девчонкой. Она была единственная из пяти участниц, что прошла в 1/8 финала. Но здесь я ни дал ей ни единого шанса. Пара "вилок", один "зевок" и заплаканная барышня покинула поле боя. Я развёл руками на это. Это спорт, слезам тут не место!