Неужели просить такое — слишком?

— Подло до самого твоего последнего вздоха, Гас, — продолжила она свой односторонний разговор. — Мог бы хотя бы оставить мне свою бейсболку или порекомендовать другого хорошего электрика.

Паркер зажала рот ладонью, чтобы заглушить смех. Дверь в противоположном конце коридора скрипнула, открываясь. Влюбленные завершили свои утренние забавы. Когда с кухни послышалось их отдаленная болтовня, она переоделась в тренировочную одежду и приготовилась выгнать через пот свое безумие, словно изгоняя демонов.

*

Дни операции «Заняться своей жизнью» закончились чередой звонков и электронных писем с благодарностью Паркер за подачу заявки, но «вакансия уже занята» или «мы ищем кого-то с большим опытом».

— Ты можешь вернуться в университет или в местный профессиональный колледж. — Джейни раздавала тарелки с тушеным мясом всей семье, собравшейся за обеденным столом.

Паркер не могла отрицать, что ее мама никогда не выглядела более счастливой: вся ее семья снова вместе и в дружеских отношениях.

— Медицинский перевод. Ассистент стоматолога. Массажная терапия. Скучно, скучно, скучно. Я бы хотела прорваться в сферу СМИ. Просто здесь не так много вариантов.

— Что, если тебе переехать в более крупный город.

— Барт! — одернула Джейни их отца. — Я только что снова собрала своих девочек вместе. Перестань пытаться их прогнать.

— Он прав. — Паркер кивнула, жуя нежное, сочное мясо. — Больше город — больше возможностей для трудоустройства.

— После окончания учебы ты ездила в Чикаго и ничего там не нашла. — Мама просто не могла удержаться, не напомнив Паркер о ее неудачных попытках найти хорошую работу после выпуска.

— Может, мне стоит попробовать еще раз. Или быть готовой переехать куда угодно, где представиться шанс прорваться. Мне нужен опыт в этой области, чтобы меня наняли.

— Я очень расстроена. Вы все пытаетесь разрушить мое счастье. — Джейни рухнула на стул. — Иногда мне кажется, что никто не хочет быть со мной. Надеюсь, у вас, девочки, когда-нибудь появятся дети, которые тоже не захотят быть с вами, чтобы вы поняли мои чувства.

Паркер и Пайпер понимающе ухмыльнулись. В тот момент они не были враждующими близнецами, они были сестрами, которые знали, как их мать превращала все в слезливую драму о том, что ее никто не любит. За эти годы они много раз наблюдали, как она втаптывала себя в грязь. Джейни не была склонна к суициду, но жаждала внимания, которое сопровождалось фразами: «иногда я думаю, что без меня вам было бы лучше» или «извините, если мое мнение вам безразлично. Очевидно, я не более чем обуза в вашей жизни».

— Итак, к другим новостям… — прервал ее Калеб.

Джейни закатила глаза. Вопреки всему, она любила его так сильно, как если бы он был ее родным сыном. И ему сходило с рук гораздо больше, чем Паркер или Пайпер.

— Начало строительства нашего дома снова откладывается.

— О, боже, вы будете жить со мной вечно, да? — пробубнила Паркер, промокая рот салфеткой.

— Жаль тебя разочаровывать, но нет.

— Дом Уэстманов недавно выставили на продажу. — Пайпер выпрямилась и с улыбкой сделала глубокий вдох. — Завтра мы идем его смотреть, и если он нам понравится, мы сделаем предложение.

— Господи! — Джейни прижала руку к груди, пылая от волнения. — Мы все будем соседями!

— Что? — Паркер не узнала свой голос, но его звучания было достаточно, чтобы в комнате воцарилось молчание, и все взгляды обратились на нее.

— Эм… — Глаза Пайпер метались между Паркер и остальными присутствующими за столом. — Я думала, ты обрадуешься. Если мы купим их дом, то не будем так долго жить с тобой.

— Но… — Паркер понизила голос, пытаясь найти объяснение, которое имело бы для них смысл. Ей нужно было его найти. Обязательно нужно. — Они умерли. Разве не будет странно жить в их доме?

Калеб пожал плечами.

— Они же не умерли в доме. И мы их не знали, поэтому не вижу ничего странного.

— Я знала их. — Ее сердце воспринимало эти слова как мольбу, но она не могла произнести их громче шепота и при этом не расплакаться.

— Месяц. Это не так уж и долго. — Ее мама наклонилась и накрыла ладонью руку Паркер. — Я не говорю, что ты не скучаешь по ним, но думаю, вскоре это будет совсем не странно. Уверена, что через десять лет, когда Пайпер и Калеб наполнят этот дом детьми и нашими семейными воспоминаниями, ты, вероятно, даже и не вспомнишь об Уэстманах.

Десять лет — это долгий срок. Месяц — нет. Но Гасу не потребовалось много времени, чтобы оставить неизгладимый след в жизни Паркер. Время не сотрет его, сколько бы детей и воспоминаний Пайпер и Калеб ни создали в этом доме.

— Дом нам может даже не понравиться. — Пайпер пожала плечами, нервно ухмыльнувшись.

Он бы им понравился. Это было прекрасное и ошеломляющее здание. Паркер знала, что переезд в этот дом стал бы вопросом времени.

*

Извинившись, Паркер вернулась домой, чтобы побыть в одиночестве и обдумать еще один поворот на дороге своей жизни. Она поднесла руку ко лбу, посмотрев на дом Уэстманов. На подъездной дорожке стоял белый внедорожник с несколькими коробками, собачьей подстилкой и чемоданом. Леви уезжал. Ее обрадовало его решение везти Рэгса на машине вместо того, чтобы сажать его в самолет.