только невесту чужестранку. По разговорам слуг я знаю, что расторжение помолвки с эльфийкой

наделало много шума. Потому сегодня все взоры будут обращены на меня, все будут оценивать

невесту будущего императора.

Ту, из-за которой принц чуть не отрекся от престола.

Я застываю у самых дверей и медленно выдыхаю.

— Ваше Высочество, — слышится голос служанки, — может, успокаивающего зелья?

— Нет — качаю головой. Расправляю плечи и поднимаю высоко голову. — Открывайте.

Передо мной распахивают тяжелые, резные двери в зал.

Воцаряется звенящая тишина, а через секунду начинает играть нежная музыка.

Я нахожу взглядом Себастиана. Он стоит у алтаря в парадном офицерском кителе.

На груди поблескивают ордена. Смотрит на меня, взгляд решительный.

Я делаю шаг, и меня встречает отец. Он улыбается мне, а я подхватываю его за локоть.

Отец ведет меня к алтарю. Мы идем через живой коридор.

Я стараюсь не смотреть по сторонам, но взгляд то и дело цепляется за взгляды гостей. Кажется, что здесь собрались гости со всей Империи: люди, нимфы, дриады и… эльфы.

Сердце екает, когда я вижу их среди гостей. Они выглядят доброжелательными, но мне все равно

не спокойно — на моем месте сейчас должна была идти их принцесса.

Отец подводит меня к алтарю и вкладывает мою ладонь в руку Себастиана.

— Даяна, — слышу его голос, от которого по коже пробегают мурашки. — Моя Нежная.

Поднимаю голову и тону в зеленых глазах-омутах. Себастиан сжимает мои руки, ласково

улыбается.

— Смотри на меня, Даяна, и ни о чем не волнуйся, — шепчет он, не отнимая от меня

внимательного взгляда. — Все будет хорошо.

В его глазах горят искорки. Он уверен в своем решении и ни в чем не сомневается.

Жрец начинает церемонию, его спокойная, умиротворяющая речь разносится по всему залу.

Я следую просьбе Себастиана, не свожу с него взгляда, как и он с меня. Его близость успокаивает, я чувствую, как расслабляюсь. Уходят тревога и сомнения. В душе зарождается твердое

убеждение: мы вместе, и мы со всем справимся.

— Да! — громко заявляет Себастиан.

И я понимаю, что жрец спрашивает о согласии на брак. Пульс подскакивает. Сейчас моя очередь.

— Принцесса Даяна Квелет, согласны ли вы стать женой Его Императорского Высочества, кронпринца империи Себастиана?

— Да, — выдыхаю я и вижу обольстительную улыбку на губах Себастиана.

— Объявляю вас мужем и женой! — на весь зал раздается голос жреца.

И гости тут же взрываются аплодисментами.

— Можете поцеловать невесту! — сквозь крики одобрения восклицает жрец.

Себастиан склоняется ко мне и нежно касается моих губ своими. Легкий поцелуй, но от него

кружится голова.

— Жена, — шепчет Себастиан с улыбкой.

И я улыбаюсь ему в ответ.

Эпилог

Прошло шесть лет.

— Деда, а деда, а ты в молодости был сильным драконом? — слышится голос сына.

Я замираю у дверей на террасу и с улыбкой наблюдаю, как Лео допытывается у свекра о

драконах.

Сегодня сыну исполняется пять лет, а вчера он смог сделать свой первый оборот.

— Я и сейчас не слаб, внучок, — свекор смеется и треплет Лео по светло-русой макушке.

— А я тоже буду сильным драконом? — не унимается сын, хватая со стола конфету.

— Конечно, будешь,

— Как папа?

— Как папа. И даже сильнее, — свекор улыбается и поднимает на меня глаза. — Даяна, дочка, присядь. В твоем положении нужно больше отдыхать.

Я невольно кладу ладонь на уже заметно округлившийся живот и подхожу к праздничному столу, накрытому в честь дня рождения Лео.

— Благодарю, но я совсем не устала. Себастиан окружил меня таким количеством слуг, что они

чуть ли не на руках меня носят.

Свекор смеется, отчего лучики морщинок вокруг его глаз становятся глубже.

— Да, дракон, нашедший истинную, становится чрезвычайно настороженным. И будет делать все, чтобы обезопасить свою семью.

— Деда, а деда, а я тоже найду истинную? — с интересом спрашивает Лео.

— Если суждено, обязательно найдёшь, внучок.

Я с улыбкой наблюдаю, как свекор и Лео обсуждают истинных.

Сейчас, вспоминая свои страхи перед свадьбой, я понимаю, насколько они были глупыми.