Вернулись?

Как такое возможно?

— Что ты такое говоришь? — сурово восклицает отец. — Какие еще драконы?

— Императорские! — раздается за спиной начальника стражи.

А в следующий миг на пороге появляется Себастиан. В белоснежном офицерском кителе, на груди

которого поблескивают ордена и медали. На поясе висит меч, рукоять которого инкрустирована

драгоценными камнями, на голове корона.

Он решительно и уверенно проходит в зал. А за ним, чеканя шаг, следует его свита: глава тайной

канцелярии Грир, офицеры, стражники и слуги.

— Кронпринц Империи Себастиан, — объявляет Грир.

Себастиан ловит мой взгляд и направляется прямиком ко мне.

Душа ухает в пятки.

Гости лихорадочно разбегаются в стороны, образуя живой коридор.

Какая-то графиня вскрикивает и едва не теряет сознание, когда Себастиан проходит мимо нее, кто-то бледнеет, мужчины суетливо озираются и бросают взгляды на наших стражников, которые

группируются вокруг отца, преграждая Себастиану путь.

Я взволнованно наблюдаю за происходящим. Сердце стучит быстро и гулко.

Зачем он вернулся?

Зачем снова терзает мою душу?

— Ваше Величество. — Себастиан останавливается перед стражниками, но смотрит на отца, насмешливо улыбается. — Не нужно пугаться.

— Никто тебя не боится, дракон, — спокойно, но сурово возражает отец. — Просто тебя не ждали.

Зачем ты… — отец смотрит на свиту Себастиана, что застыла за его спиной, — вы пожаловали

сюда? Мы вроде бы обо всем договорились. У тебя остался нерешенный вопрос, дракон?

Я слушаю отца, почти не дыша и глядя в пол. От волнения даже кружится голова: Со всех сторон звучат шепотки обо мне и Себастиане. Они едва слышные, но благодаря своей

стихии я разбираю каждое слово.

— Дракон, настоящий дракон.

— Она была с ним?.

— Принцесса и дракон? Как такое возможно?

Прикрываю глаза и выдыхаю, пытаясь успокоиться.

— Вы правы, Ваше Величество. У меня остался один нерешенный вопрос, — произносит

Себастиан.

Чувствую, как воздух вокруг сгущается. Поднимаю глаза и понимаю, что все смотрят на меня, потому что Себастиан направил свой взор в мою сторону.

В его глазах искрится задор, а на губах предвкушающая улыбка.

Отец резко ступает вперед, закрывая меня собой.

— Что тебе нужно, дракон? Говори и уходи с миром, пока я не приказал своим воинам тебя

арестовать.

Замечаю, как Грир едва заметно усмехается. Он, как обычно, весь в черном, на голову накинут

капюшон. Наши взгляды встречаются. Я вспоминаю, как он меня допрашивал, и меня пробирает

дрожь.

Грир кивает мне, а я отворачиваюсь.

Меня охватывает смутное предчувствие чего-то неизбежного. В груди будто разгорается огонек и

разливается по всему телу. Меня даже бросает в жар, который заставляет покачнуться.

— Даяна? — слышу серьезный голос Себастиана. — Ты станешь моей женой?

Зал погружается в звенящую тишину.

Мои ноги становятся ватными, а сердце стучит в висках.

Что?

— Ты что такое несешь, дракон?! — справившись с изумлением, восклицает отец.

— Я прошу руки вашей дочери, Ваше Величество, — решительно чеканит Себастиан, не сводя с

меня горящего взора.

— Не будет такого! — отрезает отец,

Гости начинают взволнованно переговариваться. В зале поднимается гул.

Я стараюсь не вслушиваться в эти разговоры — ничего хорошего в них нет, одно осуждение.

— Как ты мог прийти сюда с таким предложением? — включается в разговор Дейрон. — Как

только наглости хватило? Моя сестра никогда не станет женой дракона.

Себастиан игнорирует отца и Дейрона и обращается ко мне.

— Даяна, моя нежная, — очень вкрадчиво, почти неприлично, произносит он. Гул в зале резко

стихает, а меня бросает в краску. — Ответь мне на вопрос, милая. Ты выйдешь за меня замуж?

— Не бывать такому! — восклицает отец. — Убирайся отсюда. Стража!

Стражники подбираются, взывают к стихии.

Офицеры, стоявшие за спиной Себастиана, резко принимают боевые стойки. Я вижу, как их зрачки

сужаются до вертикальных.

Небеса! Многие из них драконы

— Отец! Не надо, — я хватаю его за плечо.

Себастиан вскидывает руку, останавливая своих.

— Я пришел не драться, Ваше Величество, — примирительно произносит Себастиан. — Я пришел