Я вдыхаю сладкий аромат роз, что приносит ветер из сада. Подставляю лицо солнечным лучам, заглядывающим в комнату, и улыбаюсь. Сегодня самый счастливый день в моей жизни.

Я выхожу замуж. Стану женой любимого мужчины. Дракона.

Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я добровольно соглашусь стать женой

дракона, то я бы покрутила у виска, но жизнь порой бывает совершенно непредсказуемой и

преподносит неожиданные сюрпризы.

Думала ли я, что все так обернется? Что я снова вернусь в Империю? Нет. Даже в мыслях не

допускала. С миром Себастиана я попрощалась, еще когда Арманд послал за мной Тристиана. Но

сейчас я здесь, в императорском дворце. Жду служанок, которые помогут мне подготовиться к

церемонии.

Мы с Себастианом вернулись две недели назад. Отец и Дейрон, конечно, были в шоке, когда я

заявила, что приняла предложение руки и сердца дракона.

Отец наотрез отказался давать благословение и едва не запер Себастиана в темницу, но после

долгих уговоров и бесед, видя, что ни я, ни Себастиан не отступимся от своего решения, он

наконец смирился.

К тому же Себастиан приложил много усилий, чтобы помочь нашему королевству быстрее

восстановиться: отправил лучших архитекторов и строителей для отстройки разрушенных зданий, послал нимф для восстановления сада, лучших лекарей для помощи людям.

У отца просто не было шансов.

А Дейрон… Брат дуется до сих пор, но я надеюсь, что со временем он поймет, что Себастиан не

такой, какими были драконы Арманда.

В дверь раздается три коротких стука. Наверное, служанки пришли.

— Войдите, — говорю, расчесывая перед зеркалом волосы.

Рука с расческой застывает в воздухе, когда в отражении я вижу на пороге императора, отца

Себастиана.

— Ваше Величество? — я подскакиваю и делаю суетливый реверанс.

Неожиданный визит императора в столь ранний час тревожит.

Он не очень тепло нас встретил, когда мы вернулись в Империю. По холодному тону, с которым

он общался с Себастианом, я чувствовала, что император не принял выбор сына. Несмотря на все

заверения Себастиана в обратном.

Меня это очень волновало. Я не хотела вставать между отцом и сыном, быть причиной их

конфликта. К тому же я опасалась, что император может не дать добро на нашу свадьбу. Но

Себастиан заверил, что все в порядке, и что его отец не станет препятствовать церемонии. На мой

вопрос: “Как так?”, Себастиан лишь неопределенно пожал плечами и попросил не забивать себе

этим голову, так как это их личное с отцом дело.

Ну вот, теперь это “личное дело” добралось и до меня.

— Принцесса Квелет, позволите войти?

Я киваю от растерянности и только через мгновение спохватываюсь:

— Да, Ваше Величество.

Император хмыкает и входит в комнату, закрыв за собой дверь. На нем домашний костюм из

темной мягкой ткани, на лице признаки недосыпа, словно он плохо спал или не спал совсем, а

затем пришел ко мне на разговор.

Император опускается в кресло и уставляется на меня. От тяжести его взгляда хочется втянуть

голову в плечи, но я сдерживаюсь.

— Что-то случилось, Ваше Величество? — решаюсь спросить и осознаю, что так и стою посреди

комнаты с расческой в руках.

Бросаю ее на комод и сажусь на диванчик. От волнения пальцы то и дело перебирают ткань

платья.

— Случилось, — император слабо улыбается, но взгляд остается холодным. — Мой сын, единственный наследник империи, сегодня женится.

Я нервно сглатываю. Худшие опасения начинают претворяться в жизнь.

— Я надеюсь, вы понимаете, какая вам выпала честь, Даяна? Стать женой будущего императора

— это все равно что вытащить счастливый билет. На трон когда-нибудь взойдет Себастиан, а

значит, вы станете императрицей. Это очень непросто, Даяна.

— Ваше Величество, — я смею его перебить, потому что то, в какую сторону идет разговор, мне

совсем не нравится. — Если вас беспокоит, справлюсь ли я с этой ролью… ролью жены будущего

императора, то могу заверить вас, что меня растили, как дочь короля. Я получила должное

образование, знания, воспитание, и ответственность меня не пугает.