Вот уж не подумала бы, что он станет ориентироваться на мои желания. Может, что-то изменилось? Или он просто стремится подмазаться?

Шейд снова меня удивляет, отвернувшись, чтобы я оделась. Нет, все же что-то изменилось. По крайней мере, в манерах его поведения. Но это не значит ровным счетом ничего. Только то, что он чуть более уважительно отнесся к моему личному пространству. Отпускать-то все равно не собирается.

Мы поднимаемся в паркинг, там загружаемся во внедорожник и кортежем из трех машин едем туда, где будет дуэль. На стройку на Юге Хьюстона. Шейд ничего не говорит, а в воздухе витает аромат торжества. Он уверен, что прикончит Бурого. Только что ему это даст?

Делегация Бурых уже на стройке. Тоже несколько машин. Альфа, Стэн Варт, стоит у небольшого уже забетонированного котлована, куда спущена веревочная лестница. Вокруг, как часовые, застыли Бурые волки.

Из нашего кортежа выходят Серебристые, тоже расходятся полукругом. Никто не вооружен. Это не принято.

Шейд выходит из машины последним и помогает выбраться мне.

— Привет, Стэн, — произносит он. — Разрешим наши разногласия. Я привез предмет нашего спора. Рыжая волчица достанется тому, кто выживет.

Вот, зачем он меня привез. Сделать своим трофеем. Зараза! Это вдвойне гадко! Официально присвоить меня себе — подлость! А если он ещё и не выиграет этот бой, меня заберет Бурый. За меня Шейд убил его племянника. Да Стэн Варт будет снимать с меня кожу и пришивать на место, чтобы я умирала настолько медленно, насколько это возможно.

— Да будет так, Шейд, — альфа Бурых резким движением срывает с себя рубашку.

Шейд тоже начинает раздеваться. Ну да, его отливающий благородным блеском серебристый костюм портить глупо.

Оба мужчины превращаются в волков — величественного серебристого и бурого, немного грузного и более тяжелого. Мягко спрыгивают в котлован. Я в несколько быстрых шагов оказываюсь у края. Сердце подпрыгивает и пускается вскачь. От исхода этого поединка зависит моя жизнь.

58.

Волки сначала ходят по кругу. Примеряются. Потом Бурый прыжком настигает Серебристого, валит, но тот вовремя выворачивается и тут же кусает Бурого за плечо. Сдерживаемый рык облетает бетонную коробку. Секундная остановка прерывается внезапно, когда Бурый порывисто вырывается, вынуждая Серебристого разжать челюсти. Волки расходятся.

Ещё несколько шагов по кругу, и Серебристый наскакивает на Бурого. Но неудачно. Тот уходит от столкновения и едва не вцепляется противнику в шею. Рвет ухо.

Над котлованом разносится острый запах агрессии и адреналина. Я во все глаза слежу за Шейдом. Кровь из уха стекает по шерсти густой алой дорожкой. А на Буром не видно следов.

Ещё несколько мгновений волки прицеливаются, а потом одновременно вцепляются друг в друга. Начинается возня, сопровождаемая яростным рычанием и поскуливанием.

Они уже не танцуют, а катаются по полу котлована, разбрызгивая кровь из ран и утробно рыча. Это выглядит жутко. То Серебристый оказывается сверху, то Бурый. Они меняются, каждый норовит вцепиться в глотку другому, но тот в последний момент блокирует атаку.

А потом вдруг всё замирает. Приглядываюсь и вижу, что Шейд сомкнул клыки на морде Стэна. Чуть сожмет, и превратит нос и нижнюю челюсть противника в месиво. Тот не двигается, Шейд тоже чего-то ждет. Они испепеляют друг друга кровожадными взглядами, а потом Серебристый смотрит мне в глаза и стискивает челюсти.

Под утробный рык, больше похожий на вой, Бурый отпрянывает от него и тут же заваливается на бок. Извивается от неистовой боли. Передняя часть морды так повреждена, что в нем сложно узнать волка. Шейд спокойно подходит к нему и неотвратимо вгрызается в шею. Вырывает кусок плоти. Бурый хрипит, но ещё двигается. Серебристый делает ещё укус и ещё, отбрасывая в сторону выгрызенную плоть вместе с костями шмат за шматом. Останавливается, когда голова Бурого волка оказывается отделена от туловища.

Он хватает её за ухо и в один мощный прыжок оказывается на земле недалеко от меня. Весь в кровавых разводах, Бурый успел сильно его искусать. Но Шейд подходит ко мне и кладет голову врага к моим ногам. А затем начинает обращаться.

Окровавленная шерсть падает на землю, Шейд снова обретает облик человека, который будто встретился со сворой агрессивных собак. К нему тут же подходит кто-то из верных Серебристых, вручает полотенце, которым Шейд вытирает лицо от крови и, держа изляпанную бордовым тряпку в руке, поворачивается к Бурым, которые застыли в нерешительности и не знают, что делать.