— Бартоломей пытался разлучить меня с моей волчицей, якобы она породой не вышла и не подходит мне, — скрипучим тоном отвечает Трэй, — я отстоял свое на дуэли, и вот я тут.

— Убил самого Бартоломея? — Шейд задает вопрос, который вертелся и у меня на языке.

— Нет, зачем убивать родственника, — самодовольно улыбается Белый альфа. — Просто победил. Хотя хотел убить, наверное. Этот ортодоксальный старик пытался продать мою омегу мексиканцам в обмен на мир. Такое ни один нормальный альфа не стерпит.

— А чем ему твоя омега не угодила? — спрашивает Шейд.

— Она Черная, — многозначительно отвечает Трэй. — А ты знаешь, «Белые волки не создают союзов с представителями других пород».

Последние слова он выделяет голосом, передразнивая старческую речь.

Шейд кивает, почесывая подбородок.

— Серебристые, вроде, тоже не должны создавать таких союзов, — в голосе слышу улыбку и щекой ощущаю его взгляд. — Но создают же!

— Изменение косных традиций неизбежно, — строго отвечает Трэй. — Хотя бы потому что сейчас клан Серебристых в столице возглавляет Черный волк при поддержке волчей полукровки.

Он усмехается, показывая абсурдность такой ситуации, если ставить во главу угла традиции и Кодекс, по которому волки должны уничтожать своих полукровок. У меня в душе клубится и растет уважение к новому альфе всех волков. Бросить вызов собственному сородичу, победить прежнего лидера и взойти на пост главы фракции с новаторскими настроениями — он явно не робкого десятка. Уверена, уже есть много несогласных, и Трэй каждый день отстаивает свою власть.

— Как ты уже догадался, война ещё не закончена, — более тяжелым тоном выговаривает Трэй. — Мы её приостановили. Сейчас в Калифорнии спокойно, достигнуто соглашение о мире, но мексиканцы вряд ли оставят попытки захватить часть нашей территории. К тому же угроза с Севера по-прежнему не ликвидирована. Канада дышит нам в затылок. У меня к тебе деловое предложение, Шейд.

Обращаюсь в слух. От этого предложения и моя жизнь будет зависеть напрямую.

— Что же за предложение? — спрашивает мой альфа. — Только не предлагай перебраться в столицу. Мне на юге хорошо. Тепло и мухи не кусают.

— Не предложу, — отрезает Трэй серьезным тоном. — Я хочу, чтобы ты объединил Серебристых южных штатов и организовал силу, которая, в случае чего, сможет дать отпор Мексике.

— Ты предлагаешь поглощение? — прямо вижу, как в этот момент Шейд изгибает бровь.

— Поглощение, переезд, даю тебе полный картбланш, — Трэй постукивает пальцем по столу. — Тебе поспособствуют Белые альфы.

— Так, как это сделал твой дальний родственничек? — голос Шейда твердеет. — С молчаливого одобрения Тодда Куина меня пытались разменять.

Над столом сгущается и электризуется воздух. Я сижу тише воды ниже травы.

— Тодд Куин мне не такой уж и родственник, как и Бартоломей. Я Холт, — гордо чеканит Трэй, — другая ветвь родословной. И нет, не как Тодд. Белые Техаса выберут нового лидера, а Тодда я изгнал. Он пакует вещи на Аляску.

Шейд удовлетворенно кивает. Вроде обстановка разряжается.

— Ну хватит о делах, — Трэй очаровательно улыбается. — Пойдемте обедать, познакомлю с Шоной. И, кстати, вы приглашены на свадьбу!

— Тогда и вы на нашу! — подхватывает Шейд и, поднимаясь, тянет меня за плечо.

Трэй ведет нас по своему дворцу в очередное просторное помещение, где накрыт стол на четверых. Сюда же выходит Шона, прекрасная черноволосая волчица с очаровательно невинным лицом. Она, кажется, даже моложе меня. Но держится с таким достоинством, что на расстоянии чувствуется — она волчица альфы.

Мы гостим на резиденции Белых несколько дней. Я помогаю Шоне готовиться к свадьбе, а Шейд занимается своими важными альфовскими делами.

А по возвращении обратно в Техас я перенимаю эстафету Шоны. Шейд поручает мне заняться подготовкой нашей свадьбы, потому что у самого дел невпроворот. Ему предстоит выбрать новых заместителей и вместе с ними разработать план поглощения Серебристых из других штатов. Хотя, если все подчинятся воле Трэя, поглощать никого не придется, у Шейда просто появятся собственные вассальные кланы. Точно так же, как кланы Белых волков для Трэя.

По моей просьбе Шейд выпускает Эль из камеры, и я делаю её своей помощницей. Мне нравится преданность в её глазах, за спасение она мне невероятно благодарна. Я, уверена, Эль больше никогда меня не предаст.

70. Эпилог

Спустя два года

— Иди ко мне, малыш, — жестом подманиваю упитанного и крепенького карапуза по имени Дрейк.

Ему год с небольшим, он только недавно научился ходить, но чтобы не ленился, его приходится уговаривать.

Густой сад перед нашим особняком шуршит листвой, под ногами зеленеет трава, но вокруг по периметру стоит охрана, которая везде меня сопровождает. Я знаю, что это необходимая мера, но оттого не легче.