Мне оставалось лишь ждать чем закончится наше предприятие. Я сделала все что только могла. Надеюсь Рикхард успеет добраться в Зайцберг раньше ненавистного Форестера. Теперь вся надежда была на моих птиц и силу моей магии.

* * *

Форестер ругался как сапожник, пробираясь сквозь чащу массивного леса. Одну из дорог затопило и ему пришлось объезжать ее углубляясь в лес. Ему было тяжело идти так как от долгой скачки он изрядно натер свои бедра, и кожа между ног ужасно горела.

Но жажда наживы вела его вперед. Он уже мысленно представлял себе, как будет купаться в деньгах от продажи усадьбы. Жаждал лишить невинности Аннабель, уж очень неприступной она была. Оставалось лишь пройти половину пути, и он достигнет своей цели. Но очередная шишка, свалившаяся на него, откуда-то сверху заставила недоуменно поднять свой взор вверх. И тут же лавина шишек посыпалась него.

Форестер испуганно подскочил на месте и угодил сапогом прямо в лужу. Яма оказалась глубокой и незадачливый Хакли увяз в ней коленом, набрав полный сапог воды.

Громко выругавшись он сел на поляну и снял с ноги сапог. Вылил из него воду и погрозил пальцем прыгающим по деревьям белкам. После чего услышал рядом заливистый стрекот сорок. Казалось бы, все силы природы взбунтовались против него, но Форестер был не из пугливых. Достав из сумки чистую рубашку, он обмотал ею ногу и надел на нее сапог. Медленно поковылял к своей лошади и неуклюже запрыгнув в седло направился дальше. Не подозревая что это было только началом его бед.

Еловые ветки нещадно хлестали его по щекам, а стрекот сорок был просто не выносимым. Как бы он не пытался прогнать их прочь они словно заговоренные следовали за ним.

Натертая кожа ужасно болела, хотелось выть от тоски и несправедливости. Но Зайцберг был так неприлично близок, что Форестер сжимал свои челюсти и с ревом несся вперед, не обращая внимания на взбунтовавшихся птиц. Наконец лес стал менее густым и более освещенным. Тонкая тропинка вывела мужчину на главную дорогу. Форестер облегченно вздохнул у него впереди оставалось всего несколько часов пути.

Генерал уверенно скакал на своей лошади пробираясь сквозь чащу по старой дороге в надежде опередить Форестера Хакли. Он не намерен был отдавать за него Аннабель. В случае победы Форестера судьба девушки стала бы не завидной, а ее мечты о собственном деле превратились бы в прах. Рикхард вспоминал с каким вызовом Аннабель заявила, что желает изготавливать сыр. Девушка удивила его, но вместе с тем он испытал за нее гордость. Его маленькая малышка выросла и превратилась в настоящую красавицу. Вероятно, она всегда была такой. Вот только он не смог вовремя разглядеть ее красоту, ум, честь и достоинство.

С каждым часом путь становился все труднее, но Рикхард решительно продвигался вперед. Кое-где приходилось спускаться с лошади вниз и вести ее взяв за узду. Старые ветки висели так низко, что мужчине с его ростом было непросто продвигаться вперед. Рикхард не боялся приведений или духов леса. Он соблюдал законы этого мира и прежде чем войти в лес попросил разрешения у духов, дав на откуп краюху черного хлеба и теплого молока, предусмотрительно взятого с собой. Но даже он не мог предположить, что с ним случится дальше. Лес стал настолько густым и непроходимым, что даже топор, висящий на поясе генерала не мог справится с некоторыми толстыми ветками. Рикхард решил съехать с тропы и повести лошадь вдоль реки. Вот только едва он ступил сапогами на густой зеленый мох то сразу же провалился в глубокую яму, которая наполовину была в воде. Упав он сильно ударился плечом и разодрал в кровь колени. Брюки в некоторых местах были порваны, а рубашка на спине и вовсе разорвалась пополам.

Прейдя в себя после падения Рикхард понял, что это была старая ловушка контрабандистов. «Ох и угораздило же меня провалиться в нее!» — сокрушался он.

Благо лошадь испугалась и вырвавшись отбежала в сторону. Иначе она могла сломать себе шею. А без нее до Зайцберга не добраться.

Рихкард лихорадочно соображал, что ему делать дальше. Кости к счастью остались целы, а руки и пальцы были достаточно сильными чтобы вытащить тело наружу. По крайней мере ему так показалась вначале, но вскоре пришлось пересмотреть предел своих возможностей.

Он попытался выбраться из ямы, но мокрые руки скользили по земле словно по маслу. Барахтаясь так, через некоторое время Рикхард устал и с трудом удерживая свой вес на плаву, ухватился рукой за сухие коренья. В этот момент он подумал, что зря не послушался Аннабель. Дорога и впрямь оказалась опасной. Он не учел несколько факторов и вот теперь вместо того чтобы спасать Аннабель сам нуждался в чьей-либо помощи. И все бы ничего. Возможно через некоторое время он нашел бы решение этой проблемы. Вот только погода внезапно изрядно испортилась и начался сильный дождь.

Но несмотря на это мужчина не спешил отчаиваться. В такой ситуации мозг работал на пределе возможностей. Ему нужно было что-то срочно придумать. Пока яма еще больше не набралась воды.

Вдруг откуда-то не возьмись прилетели три черные вороны и оценив ситуацию разлетелись в разные стороны. Рикхрд посчитал это странным, но не понял до конца что только что сейчас произошло.

Через несколько минут слева послышался треск ломаемых деревьев. Рикхард прислушался, стараясь понять источник шума и вскоре услышал рев огромного медведя. Тот с невозмутимым лицом подкатывал лапами к яме огромный ствол сухого дерева. Секунда, другая и толстый ствол с грохотом опустился прямо в яму, едва не задев самого генерала. Рикхард оторопел, не зная, что делать дальше. Медведь, бросив в его сторону равнодушный взгляд тут же ушел. Генерал не понимал, что происходит.