Я прохожу мимо него и начинаю медленно приседать, чтобы наши глаза были на одном уровне. Я смотрю ей в глаза, но она как будто даже не видит меня. Она смотрит сквозь меня. Валор сейчас здесь нет. Она заперта в шкафу своего разума. В том месте, которое она создавала, когда эмоции становились слишком сильными.

Я сглатываю зуд в горле, когда подношу руку к ее лицу. Она по-прежнему не двигается с места, даже когда я провожу большим пальцем по ее щеке. Мои пальцы нащупывают выбившийся локон. Я медленно провожу подушечками пальцев вверх и вниз по нему, прежде чем потянуть его вниз ровно настолько, чтобы она это почувствовала.

Я задерживаю дыхание, думаю, мы все такие. Единственные звуки, которые наполняют комнату, это гудки аппаратов Риггс. Каждый висит на волоске, глядя на Валор. Я терпеливо жду, кажется, часами, но на самом деле это всего лишь несколько секунд. Я собираюсь позвать ее по имени, когда она моргает, и ее зеленые глаза смотрят на меня.

Это такое мягкое движение, как будто она только что проснулась и ее глаза привыкают к солнцу. Осознание искрится за этими драгоценными камнями, что также означает, что из них начинают течь слезы. Она до сих пор не сказала ни слова, но я знаю, что теперь она знает, что я здесь. Она видит меня.

— Я вижу тебя, девочка Вэлли, я вижу тебя, - тихо шепчу я, проводя большим пальцем по ее щеке, игнорируя ощущение запекшейся крови на ее коже.

Еще больше слез капает из ее глаз вместе с тихим всхлипом. Я стараюсь улыбнуться ей как можно лучше, чтобы утешить ее.

— Мы должны привести тебя в порядок, хорошо? Нам нужно принять душ, - мягко заявляю я. В ее глазах загорается страх, и я чувствую, как она отодвигается от меня и приближается к Риггс. Ее бедная рука сжимается так сильно, что побелела. Я успокаиваю ее, проводя рукой по ее лицу.

— Я знаю, что ты не хочешь оставлять ее. Я знаю, что ты напугана. Но мы должны привести тебя в порядок. Это займет всего несколько минут. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Валор. С Риггс все будет в порядке. С ней все будет в порядке.

Я солгал. Я знаю, что Риггс жива и через несколько дней ее выпишут из больницы, но я не думаю, что она когда-нибудь снова будет в порядке.

— Посмотри на меня, - заявляю я, — Я все время здесь, с тобой. Я никуда не уйду.

Она просто смотрит на меня своими пустыми глазами, но она не борется со мной. После того, как она прерывисто вздыхает, слегка кивает головой. Я медленно провожу рукой под сгиб ее колен, в то время как другой прижимаю ее голову к своей груди. Как только она оказывается в моих объятиях, я встаю в полный рост.

Она наклоняется к моей груди, глубоко вдыхая, и я борюсь с довольной улыбкой. Прошло столько лет, а мой запах все еще утешает ее. Крепко прижимаю ее к своему телу, надеясь, что ровное биение моего сердца успокоит ее.

Я смотрю вниз на ее хрупкое тело в моих руках. Единственная мысль, которая приходит мне в голову, это...

Я так чертовски влюблен в нее.

— Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь?

Я отрываю взгляд от Валор и вижу Престона, преграждающего мне путь в ванную, которая соединена с больничной палатой. Я чувствую, как тело Валор вздрагивает. Ее хватка на моей рубашке усиливается.

Я подозрительно приподнимаю бровь, глядя на него.

— Я собираюсь привести ее в порядок.
– Я делаю паузу. — И прекрати, блядь, орать, ты, невнимательный придурок, ты ее пугаешь.

Престон даже не переводит взгляд на Валор, чтобы проверить, как она, он просто продолжает смотреть мне в глаза, как будто это заставит меня исчезнуть. Это становится странным. Если бы я знал его немного, я бы подумал, что он пытается очаровать меня.

— Извините, еще раз, как вас зовут? Бишоп? Я едва знаю тебя, и, очевидно, ты не был достаточно важен, чтобы Валор упоминала о тебе за те годы, что мы вместе, поэтому я не позволю тебе видеть ее обнаженной. Ты мог бы изнасиловать ее, насколько я знаю.
– Его напыщенное отношение вызывает у меня желание ударить его головой о стену, просто чтобы он заткнулся.

Каждое движение претенциозно. Я знаю таких мужчин, как он, все, что они делают, имеет скрытый смысл. У него есть план действий. И я точно знаю, что он не заслуживает такого человека, как Валор.

Я скриплю зубами.

— Ты думаешь, я собираюсь ее трогать, пока она вся в крови своей лучшей подруги?
– Я усмехаюсь: — Это то, о чем ты сейчас беспокоишься?

Я смотрю вниз на девушку в моих руках, качая головой, прежде чем снова посмотреть на Престона.

— Она только что наблюдала, как ее лучшая подруга, которую она знала с шести лет, пыталась покончить с собой. Валор держала ее за запястья, когда она умирала. Эта девушка только что прошла через гребаный ад, и ты больше беспокоишься о том, что я увижу ее голой? Переступи через себя, блядь, и убирайся с моего пути.

Его лицо выражало шок, прежде чем он вернулся к своему изображению Кеннеди. Я смотрю, как он прочищает горло, твердо стоя передо мной. Если бы у меня не было Валор в руках, я бы ударил его. Я бы сбил его плашмя на его претенциозную задницу.

— Этого не произойдет. Я могу отнести ее сам, - упрекает он, выпятив челюсть, как будто произносит свою предвыборную речь. Он протягивает к ней руки, и она зарывается лицом в мою рубашку, качая головой.

Я слышу ее тихие крики, и это непреодолимое желание попытаться уничтожить все, что когда-либо причиняло ей боль, проходит по моему телу. Я хочу вернуть ее в то время, когда она была маленькой и мир был чистым. Я хочу поговорить с ее мамой, уговорить ее остаться; дать ей ту жизнь, о которой она всегда мечтала, когда росла. Я хочу забрать боль Риггс, и я хочу вернуться и исправить тот день много лет назад.