«Было справедливо подтвердить благородное происхождение этого ребенка и обеспечить его матери положение, соответствующее той привязанности, что я питал к ней на протяжении шести лет».

Подарок был прощальным. Людовик собирался вступить в отношения с мадам де Монтеспан – ослепительная Франсуаза завладела его сердцем.

Франсуаза де Рошешуар де Мортемар (Атенаис) появилась на свет в октябре 1640 года. Родителями были Диана де Грансень, фрейлина Анны Австрийской, и Габриэль де Рошешуар, герцог де Мортемар, князь Тонне-Шарант. В девичестве Франсуазу называли мадемуазель де Тонне-Шарант. Ее дворянская семья являлась одной из самых старейших во Франции.

Всего в семье было пятеро детей. Брат Франсуазы Луи Виктор с ранних лет воспитывался при дворе и был любимым товарищем по детским играм Людовика XIV. Он стал известен как герцог Вивонн.

Франсуаза провела детство в поместье родителей, а когда ей было тринадцать лет, девочку отдали на воспитание в монастырь. Оттуда она вышла в восемнадцать лет. Отец с матерью к тому моменту расстались. Герцог де Мортемар не любил жену и открыто изменял ей. Терпение набожной герцогини лопнуло, и она уехала в Пуату, чтобы спокойно жить в тиши провинции и ничего не слышать о выходках развратного супруга.

Мадемуазель де Тонне-Шарант чахла от тоски в Пуату и к двадцати годам покинула мать, чтобы блистать в Париже. В 1661 году английская принцесса Генриетта вышла замуж за брата короля Филиппа Орлеанского, и Франсуаза вошла в штат ее фрейлин.

Жизнь в столице была по нраву веселой и молодой Франсуазе. Она полюбила посещать светские салоны, где зарекомендовала себя остроумной красавицей. Чтобы быть более запоминающейся, она решила придумать себе яркое имя. Франсуаз в Париже было много, поэтому девушка стала Атенаис.

В 1662 году Атенаис познакомилась с Луи-Александром де Тремолем. Молодые люди понравились друг другу, и их семьи решили, что скоро устроят им пышную свадьбу. Однако породниться не получилось, потому что Луи-Александр согласился стать секундантом на одной дуэли.

После дуэли мадемуазель де Тонне-Шарант узнала, что ее жених бежал из Франции. Новость о запрещенном поединке долетела до короля, и тот разгневался. Чтобы не сесть в тюрьму, Луи-Александр бросил все и кинулся искать убежище в другой стране. Атенаис была поражена поступком жениха, ведь из-за его неосмотрительности она оказалась брошенной невестой. Неприятное и унизительное положение…

Запершись в своей комнате, Атенаис обдумывала, что ей делать дальше, когда раздулся стук в дверь.

– Оставьте меня в покое! – раздраженно воскликнула девушка.

Но дверь приоткрылась, и на пороге возник симпатичный молодой мужчина.

– Извините, мадемуазель, что без приглашения. Мой брат был убит на дуэли, в которой участвовал ваш жених.

– Я сочувствую вашему горю! – воскликнула Атенаис. – Но у меня больше нет жениха. Луи-Александр позорно сбежал.

– Значит, он дважды подлец!

Атенаис с интересом разглядывала вошедшего незнакомца. Он был темноволос, строен, высок и привлекателен. Ей нравилась его пылкая речь и темперамент, чувствовалось, что они родственные души.

Мужчину звали Луи-Анри де Пардайян де Гондрен, маркиз де Монтеспан. Маркиз был очарован золотоволосой красавицей с насмешливым огоньком в глазах. Атенаис сразу почувствовала, что нравится ему, и поняла, что он станет отличной заменой ее сбежавшему жениху.

В январе 1663 года состоялось венчание Атенаис и гасконского дворянина Луи-Анри. Спустя десять месяцев на свет появилась дочь Мари-Кристин, а в сентябре 1665 года родился сын Луи Антуан.

К тому моменту страсть молодых супругов утихла, или, вернее, лодка семейного счастья разбилась, наткнувшись на бытовые рифы.

Луи-Анри плохо понимал, что делать, чтобы преумножать богатство, наоборот, он, как и супруга, отличался желанием жить на широкую ногу.

Пришлось маркизу де Монтеспану идти к кредиторам, и началась жизнь в долг.

Атенаис была разочарована, она мечтала о блистательной судьбе светской дамы, а не отягощенной хозяйственными хлопотами матроны. Между супругами часто вспыхивали скандалы, и мадам де Монтеспан предпочитала реже бывать дома. Ей нравилось посещать салоны, налаживать связи, приобретать репутацию остроумной красавицы.

Вскоре сталкиваться с мужем дома не пришлось, так как маркиз де Монтеспан решил отправиться на войну, надеясь тем самым поправить семейное благосостояние.

Когда Луи-Анри уехал, Атенаис через знакомых смогла обеспечить себе место фрейлины королевы при дворе. Что особенно радовало, так это то, что ей предоставляли апартаменты во дворце, а значит, она могла, оставив детей на нянек, проводить больше времени с королевской семьей.

Несмотря на свою страсть к роскоши и развлечениям, Атенаис была очень набожна, поэтому не помышляла об изменах супругу. Молодой женщине нравились флирт, обмен колкими шпильками и плетение интриг. Она легко очаровывала окружающих, так как мастерски входила в доверие.