Не зря граф меня предупреждал, потому что имперских магов долго ждать не пришлось, да и знали они, кто я такой. В гости нагрянули сразу три мага в сопровождении своей охраны. Само собой, их никто ко мне не пропустил, но посылать куда подальше не стали. Шертон пришёл ко мне, когда мы с отцом мирно беседовали.

— Господин, к Вам пришли гости, — с явственным напряжением в голосе сообщил Шертон. — Это маги, одного из которых зовут Кестер, Вы же его помните?

Разумеется, я помнил мага на службе у имперского графа. Этот маг был не самым приятным человеком, а учитывая, что он здесь, наверняка и граф тоже тут находится, только пока не попадался мне на глаза.

— Пропустите их, — вздохнул я, а когда Шертон вышел, быстро объяснил отцу, кто это к нам пожаловал.

Встречать магов в шатре мы не стали, вышли на улицу, тут уже успели немного обустроить лагерь, даже столы сколотили, раздобыв где-то доски. Если бы не предупреждение короля, я бы сходу послал всех трёх незваных гостей по известному адресу. Мне уже королевские высокомерные рожи надоели, а тут ещё и эти припёрлись, причём на лице Кестера было некое торжество.

— Маркус, насколько мне известно, ты должен служить моему господину, — сходу заявил маг. — Мы думали, что ты погиб, а ты здесь. Как сможешь это объяснить?

При этом Кестер как заворожённый не мог отвести взгляда от моего магического посоха.

— А давайте перед началом этого неприятного разговора мы дружно вспомним о том, что все мы воспитанные и образованные люди и не станем друг другу хамить, — вздохнул я. — Что касается Вашего вопроса, то если мне и придётся на него отвечать, то, скорее всего, точно не перед Вами.

— Дерзким стал, — усмехнулся Кестер. — Тебе не кажется, что за эту дерзость…

— Нет, не кажется, — оборвал я гостя. — Ещё одна угроза с твоей стороны и разговора не состоится, вас сразу проводят из нашего лагеря. Итак, что вам нужно, или пришли только для того, чтобы мне угрожать? Считай, что я впечатлился и ты своего достиг, что дальше?

Кестер внимательно посмотрел мне в глаза, желая там что-то рассмотреть. После чего протяжно вздохнул, запугать не получилось, как и смутить.

— Наши люди доложили, что у тебя имеются очень интересные заклинания, которые заинтересовали империю, — произнёс он.

— Вот так прямо всю империю они заинтересовали? — Усмехнулся я.

— Тех, кто в курсе этого. Да и какая разница? Ты служишь нашему графу, а значит, обязан дать то…

— Проводите гостей, — обратился я к Шертону, — разговор окончен. Если граф хочет у меня что-то потребовать, то пусть сам приходит, этих магов сюда больше не пускать.

Надо сказать, что нашим воинам тоже было начхать на то, что перед ними имперцы, они тут же аккуратно стали их подталкивать, чтобы ушли. Маги хоть и выглядели возмущёнными, но сопротивляться не стали, окинули меня хмурыми взглядами и ушли.

Разумеется, на этом всё не закончилось, через пару часов ко мне пришёл сам имперский граф Мирет, да не один, а со своей дочуркой Эдолиной. Ничего хорошего для себя от этого визита я не ожидал, поэтому разозлился заранее, что тут же заметили гости.

— Не надо так хмурить брови, господин маг, — улыбнулся аристократ. Видно он решил общаться нормально и не пытаться давить. — У меня к Вам нет никаких претензий, тем более магическую книгу Вы мне вернули, а значит, ничего мне не должны.

— А вот Ваш маг так не считает, — усмехнулся я.

— Он может считать как угодно, но кто и что мне должен, решать только мне, — отрезал аристократ. — К тому же мне известны все обстоятельства, из-за которых Вы были вынуждены покинуть у меня службу и податься в бега. Мне не в чем Вас винить, скорее остаётся ругать себя за то, что не смог правильно оценить ситуацию. Кстати, Вы в курсе, что демур, у которого Вы забрали книгу, убил нескольких моих воинов? Не своими руками, но всё же.

— Насчёт этого можете не переживать, этот демур больше никогда никого не побеспокоит, в этом даже не сомневайтесь, — сообщил я гостям. — Я убил его собственными руками.

— Это радует, — кивнул граф. — Где мы можем поговорить без посторонних ушей?

— Прямо здесь, — пожал я плечами. — Уверяю, воины не подслушивают.

Граф Мирет спорить не стал, уселся на предложенную скамью и призадумался, видно не зная, как лучше начать разговор.

— В общем, мы бы хотели пригласить Вас на службу империи, — наконец-то выдал он. — Можно снова ко мне, но имеются разные варианты на выбор.

— Зачем мне это? — Удивился я. — Тут я граф, а кем я буду там, дикарём из отсталых королевств? Нет уж, спасибо. А вообще, за свою недолгую жизнь я много где побывал, но понял, что дома мне лучше всего.

— Ваш титул мы сохраним и даже выделим землю, — выложил не самый серьёзный козырь мужчина, хотя он так не думает.

По всей видимости, выдав такой, с его точки зрения, достаточно весомый аргумент, он рассчитывал на то, что я после этого щедрого предложения как ошпаренный тут же помчусь на службу в империю.