И все же, я чувствовал, что наш визит беспокоит князя. Чего-то он опасался.

Я только изредка посматривал на Горчакова, делая вид, что больше интересуюсь его богато обставленным кабинетом. Но заметил, что глаза князя покраснели, словно он плохо спал ночью. И пальцы его сиятельства нервно постукивали по крышке стола.

Зотов молчал, спокойно ожидая ответа на свой вопрос.

— Да, я знаком с Владимиром Гораздовым, — неохотно сказал князь. — Несколько лет назад он работал на меня.

— А в последнее время вы поручали ему какую-нибудь работу? — спросил Зотов. — Может быть, он взялся изготовить для вас какой-нибудь артефакт?

— Все интереснее и интереснее, — с кислой усмешкой сказал Горчаков. — Господа, я вынужден еще раз спросить, почему вы задаете мне эти вопросы.

Похоже, князь готовился все отрицать. Зотов тоже это почувствовал и решил немного приоткрыть карты.

— Владимир Гораздов пропал сегодня утром, — сказал он. — А его дом ограблен. Сейф был взломан. Мы нашли в его доме чертеж какого-то артефакта, но сам артефакт исчез.

Горчаков подался вперед, обеими руками вцепившись в край стола.

— Вот как? — процедил он сквозь зубы. — А почему вы решили, что Гораздов и артефакт именно пропали? Возможно, Гораздов просто ушел по делам и взял артефакт с собой, не желая оставлять его дома.

— Следы ограбления, — напомнил Зотов. — Сломанная рама на окне, через которое грабитель проник в дом, и вскрытый сейф. А Гораздов не отвечает на зов.

— Вот как? — прищурившись, повторил князь.

Кажется, он не удивился произошедшему. Скорее, разозлился — вот только на кого? На Гораздова?

— Так вы можете что-то нам рассказать? — спросил Зотов.

Вместо ответа князь Горчаков посмотрел на меня.

— А что здесь делает господин Воронцов? Если не ошибаюсь, он не числится в Тайной службе.

— Господин Воронцов участвует в расследовании, — спокойно ответил Зотов.

— И все же, он не является официальным лицом, — скривился князь. — Я бы не хотел говорить при нем.

— Когда мы найдем Гораздова, то подробно расспросим его, — заметил Зотов. — Не думаю, что он скроет имя заказчика. Вы ведь государственный служащий, ваше сиятельство?

— Я заместитель министра торговли, — гордо вскинул голову Горчаков.

— Вот именно, — сухо улыбнулся Зотов. — И понимаете, что Тайная служба неспроста заинтересовалась исчезновением Гораздова. Его работа представляет интерес для государства.

Князь Горчаков прикусил губу, внимательно глядя на Зотова. При всем своем высокомерии князь понимал, что с Зотовым ему не тягаться. Горчаков — всего лишь помощник одного из министров. А Зотов руководит Тайной службой и может входить без доклада к самому императору.

— Что ж, вы правы, — наконец, решился Горчаков. — Я заказал Гораздову артефакт. Точнее, он сам предложил, а я согласился.

— Какой именно артефакт? — вежливо спросил Зотов.

— Артефакт усиления дара, — неохотно ответил Горчаков. — Гораздов клялся, что способен изготовить его.

— Он пришел к вам потому что раньше на вас работал?

— Да. Когда у Гораздова умерла жена, я помог ему деньгами. Просто из жалости. Но Гораздов считает, что он передо мной в долгу.

Разговорившись, Горчаков начал привычно выставлять себя в выгодном свете.

— И почему вы поверили, что Гораздов способен создать такой артефакт? — поинтересовался Зотов.

— Я и не поверил, — криво усмехнулся князь. — Хотя, Гораздов клялся, что у него все получится. Но я решил попробовать, чтобы он не пошел к кому-нибудь другому. Вы же знаете, что артефакторам иногда везет? А Гораздов — хороший мастер, хоть и с трудным характером. Так что я дал ему медальон для основы артефакта и немного денег на расходы.

— А зачем вам артефакт усиления дара? — спросил Зотов.

— А вы бы не хотели иметь такую вещицу? — вопросом на вопрос ответил Горчаков. — Не хотели бы всего за несколько лет получить первый или даже высший ранг магии?

— Хотел бы, — усмехнулся Зотов. — Прекрасно вас понимаю.

Мне стало смешно. Я подозревал, что Никита Михайлович давно уже достиг высшего ранга. Надо будет спросить его об этом, когда выпадет удобный случай.

— Вы подписали договор с Гораздовым? — впервые вступил в разговор я.

— Конечно, — усмехнулся Горчаков.