— Мы ехали в одном вагоне на соседних местах, а потом, действительно, пережили очень много событий, ведь наш поезд попал в крушение.

— Ох! А мы и не знали, мы думали, что он просто сломался и поэтому запаздывает. Альберт, ты слышал о крушении поезда? — обратилась она к своему мужу.

— Дорогая, я в последнее время очень занят и не читаю газет, но что-то такое я слышал, но не думал, что это могло приключиться с поездом, в котором ехал мой племянник.

— Да-да, я тоже ничего не слышала, и скорее всего, твоя матушка и дражайший отец тоже находятся в глубоком неведенье. Какой ужас, какой ужас! — обхватила она руками голову в неприкрытом страхе. — Но что же случилось, и с тобой всё в порядке, Петер?

— Да, сестра, всё в порядке, но нам стоит уже поехать домой.

— Да-да, конечно, а за твоим другом кто-то придёт, его встречают?

— Нет, — ответил я, — я один приехал, поступать в академию, мне только нужно добраться до неё и подать свои документы, чтобы их утвердили и отправили к месту учёбы.

— Ах, какой самостоятельный, — вновь всплеснула руками сестра Петра, — тогда тебе следует нанять извозчика, они всё знают. Но извозчика не абы какого, а достойного. Альберт?! — она повернулась к мужу, — надо помочь мальчику.

— Всенепременно, — отозвался муж Марты и коснулся указательным пальцем края котелка. — Да, я так и собирался сделать.

— Пойдём, мы поможем тебе. Нас ждёт извозчик, а тебе наймём нового, — обратилась Марта уже ко мне.

— Благодарю Вас, мадам.

— Пойдёмте, — сестра Петра повернулась и направилась к зданию вокзала, я подхватил свои немудрённые пожитки и пошёл вслед за Петром, чей один чемодан подхватил муж Марты, а второй он нёс сам. Так мы и дошли до здания вокзала, где я поневоле начал идти вплотную к ним, чтобы не потеряться в сумасшедшей сутолоке.

Здесь царил форменный раздрай. Все куда-то спешили, иной раз даже сталкивались. Неспешно прогуливались лишь некоторые вычурно одетые дамы, в сопровождении своих кавалеров. В стороне толкались разношёрстно одетые крестьяне, со своими баулами, выйдя из пригородных поездов в столицу на торговлю или заработки.

Кто-то ждал поезд, кто-то, наоборот, спешил с него сойти, в общем, обычная вокзальная атмосфера, которая по мере приближения к самому вокзалу постепенно затихала. Пройдя сквозь здание, мы вышли через большие двухстворчатые двери с огромными массивными латунными ручками, которые практически не закрывались, пропуская через себя толпу людей в обе стороны. И вот перед моими глазами во всю ширь раскинулась привокзальная площадь.

Машинально, сделав несколько шагов вслед за остальными, я застыл, не веря своим глазам. Пётр, который уже бывал в Павлограде, продолжал идти, не задерживаясь, но он успел почувствовать моё замешательство и остановился. Окрикнув сестру, он заставили их остановиться и теперь они все втроём смотрели на меня, деликатно ожидая, когда я приду в себя.

Мой взгляд приковала огромная площадь, и я рассматривал всё, что на ней происходило. А происходило там очень многое. Бегали какие-то попрошайки, которых отгоняли полицейские, стояли извозчики, терпеливо ожидая новых клиентов, балагурила различная публика, спешащая по своим делам, идя, по большей части, не на вокзал, а просто мимо него.

Гремели клаксоны самых разных автомобилей и локомобилей, тренькал электрическим звонком небольшой трамвайчик, оглушительно трезвонили колокола на недалеко расположившемся соборе, орали приблудные взрослые попрошайки, а также непонятного вида мальчишки, самых разных возрастов, неизвестно зачем тут околачивающиеся.

Все бегали, суетились, кричали, торопились, и только оглушительный перезвон колоколов из всего этого шума оказался для меня более-менее привычен. К стыду своему, я не знал названия этого собора, ведь такую огромную церковь я в жизни не видел. Да и вообще, ничего я, оказывается, в жизни и не видел.

— Фёдор, идём, успеешь ещё насмотреться. До тошноты, уж поверь мне, — окликнул меня Пётр.

— А, что? А, да, я иду! — и крепко сжимая ручку своего единственного фибрового чемодана, я пошёл вслед за Петром, ругая сам себя за неожиданный ступор от увиденного.

Встречающих моего друга действительно ожидал извозчик. Мы вместе дошли до него, в коляску залезли сестра с Петром, туда же погрузили вещи Петра, а мы с Альбертом пошли нанимать извозчика уже для меня. Я не знал, по каким признакам он подобрал подходящего, я всего лишь шёл за ним, с любопытством вертя головой по сторонам. Скорее всего, он искал надёжного, что не обманет и довезёт куда надо, а то, мало ли…

— Сколько стоит доехать до инженерно-духовной академии имени Павла Третьего? — обратился Альберт к извозчику. Извозчик, небольшого роста мужичок с пегой бородёнкой и лохматой рыжей головой, дремал на козлах своего невзрачного драндулета. Открыв глаза, старичок смерил нас внимательным взглядом, оценив, видимо, платёжеспособность, и нехотя сказал.

— Имперский злотый, только серебром.

— Мне не надо ехать, — пояснил Альберт, — вот юноша собрался в академию, его надо довезти до административного здания, где принимают документы для поступления.