Действительно. Как ещё называть людей, с которыми ты делаешь общее дело — улучшаешь счастливое настоящее и строишь не менее счастливое будущее для всего человечества? Разумеется, товарищи, кто же ещё.

Лучше всех о товариществе сказал русский писатель Николай Васильевич Гоголь. Любимый писатель моей мамы. Помните из «Тарас Бульба»?

«Нет уз святее товарищества! Отец любит свое дитя, мать любит свое дитя, дитя любит отца и мать. Но это не то, братцы: любит и зверь свое дитя. Но породниться родством по душе, а не по крови, может один только человек. Бывали и в других землях товарищи, но таких, как в Русской земле, не было таких товарищей. Вам случалось не одному помногу пропадать на чужбине; видишь — и там люди! также божий человек, и разговоришься с ним, как с своим; а как дойдет до того, чтобы поведать сердечное слово, — видишь: нет, умные люди, да не те; такие же люди, да не те! Нет, братцы, так любить, как русская душа, — любить не то чтобы умом или чем другим, а всем, чем дал Бог, что ни есть в тебе, а… Нет, так любить никто не может!»

Русская и гарадская душа, я бы добавил.

Самое интересное, что и в Западной коалиции ещё до Последней Войны и, разумеется, после, обращение «товарищ» использовалось на равных с тем, который на русский можно перевести как «леди» и «джентльмены». Причём звучало это слово (равно, как и множество других) почти так же, как и в Восточном Гараде. Потому даже языки у нас на Гараде разошлись друг от друга в гораздо меньшей степени, чем на Земле (вот вам ещё одно отличие).

Языков, по сути, всего четыре, и с натяжкой их можно, вероятно, признать диалектами одного — северогарадского — языка, на котором говорит большинство гарадцев. Впрочем, я не специалист, не настаиваю.

— С целью донести необходимую информацию, продолжил я. — Конечно, каждый из вас мог бы обратиться к ДЖЕДО, тот бы всё рассказал, но мы посчитали, что так будет лучше. Меня зовут Сергей Ермолов. Он же Кемрар Гели…

Вкратце я рассказал о том, что произошло после того, как они легли в анабиоз.

Полёт до Луны и посадка на Луну.

Сигналы бедствия, которые подавал ДЖЕДО.

Решение правительств двух самых развитых на Земле стран отправить на Луну спасательную экспедицию.

Полёт и обнаружение «Горного эха».

— Мы должны были вернуться на Землю на космокатере, — продолжал я. — Однако, он оказался в нерабочем состоянии.

— Это мягко сказано, — подал голос командир «Горного эха» Берриз Леко. — Извини, что перебиваю, но я должен сказать. То, что вы сделали, друзья-земляне, — самый настоящий подвиг. Мы все вам благодарны и никогда этого не забудем.

— Спасибо, Берриз, — поблагодарил я. — Уверен, что вы сделали бы для нас то же самое. Собственно, всё уже сказано. Оставался только один способ свести риск к минимуму — вернуться на Гарад. Признаю, что я слегка промахнулся, когда прокладывал курс в нуль-пространстве, поэтому вернулись мы для начала на Цейсан.

— Что тоже хорошо, — сказал Берриз. — В сложившихся обстоятельствах карантин нужен всем. На Цейсане надёжнее.

— Всё равно на Гарад хочется, — вздохнула астробиолог Джиа Урбару, поведя жёлтыми «кошачьими» глазами (она, как и старший помощник Арца Керри и психолог Бьетти Яру, принадлежала к оранжевой расе). — Как-то я соскучилась. Там у меня муж. И мама с папой. С ума сходят, наверное.

— Весь Гарад уже знает, что вы благополучно вышли из анабиоза и направляетесь на Цейсан, — доложил Энсул Хроби, старший аварийной группы с «Звезды Цейсана». — Родным и близким сообщили дополнительно. Каждому.

— Ничего, потерпим, — высказался техник-оружейник и оператор Дальней связи Маттил Дарай. — Не знаю, как вы, а я люблю Цейсан. Надолго карантин?

— Специалисты медицинского центра в Ксарии скажут точнее, — сказала Румана Дарадо. — Но, думаю, не больше двух-трёх декад.

— Две-три декады… — повторила Джиа Урбару. — Долго. О! Вызову-ка я мужа на Цейсан. Интересно, врачи разрешат? Между прочим, долгое воздержание вредно для здоровья. Это вам любой врач подтвердит. Правда, Румана? — и она сексуально потянулась, не забыв при этом зацепиться ногой за леер на стене кают-компании.

Юджин Сернан громко цокнул языком.

Джиа стрельнула в него глазами.

Быковский по-лисьи улыбнулся.

Румана засмеялась.

— Шутите, это хорошо, — сказала она. — Уверена, что разрешат. Куда им деваться.

— Вопросы, предложения? — осведомился я.

— Вопросов много, — сказал Берриз Леко. — С учётом того, что среди нас земляне, очень много. Но, думаю, лучше их задавать уже на Цейсане.

— Согласен, — сказал я. — Снаружи нас ждёт «Звезда Цейсана», которая и доставит всех в Ксарию. Я правильно понимаю, Энсул? — обратился к старшему аварийной группы.

— Да, — подтвердил тот. — Мы не смогли попасть в грузовой трюм, он занят вашим космокатером. Поэтому пристыковались снаружи. Все облачаемся в скафандры и…

Он не договорил.

Взвыл сигнал тревоги.

Погас и снова загорелся свет.

— Внимание! — раздался из репродукторов громкий голос ДЖЕДО. — Тревога! «Призрак» на борту! Повторяю, на борту обнаружен «призрак»!

За что я люблю космонавтов, так это за умение держать любой удар и никогда не паниковать.

Вот и сейчас. Все только переглянулись, продолжая оставаться на своих местах. Никто даже не выругался.