Снова ударил по ушам сигнал тревоги.

— ДЖЕДО! — приказал командир корабля Берриз Леко. — Выключи тревогу. Сейчас же!

— Слушаюсь.

Сигнал стих.

— Где он?

— Рядом с реакторным отсеком. Только что засёк.

— Показать можешь?

— Да.

— Показывай.

Картинка на обзорном экране в кают-компании сменилась. Теперь мы видели часть коридора и дверь-люк в реакторный отсек. Напротив двери, сантиметрах в сорока от пола, в воздухе висел «призрак».

Серебристое облачко, внутри которого сплетались и расплетались разноцветные туманные узоры.

На чью-то ауру похож, подумал я. Что такое аура, если разобраться? Энергетический отпечаток человека, который он всегда носит с собой. Конечно, аура — не плазма, у неё другая природа. Но всё равно, похоже.

«Призрак» продолжал висеть над полом, чуть подрагивая.

— Какой маленький, — сказала Джиа Урбару. — Те, с которыми мы имели дело на Каллисто, были гораздо больше. Каковы его размеры, ДЖЕДО?

— Диаметр — сорок сантиметров, — сообщил ИИ. — Это в самой широкой части. Он меняет форму время от времени.

Я перевёл сказанное на русский.

— А каковы были размеры взрослых «призраков»? — спросил Быковский.

Теперь на гарадский перевёл ДЖЕДО.

— Взрослых? — переспросил Берриз Леко?

— Ну да, взрослых, — подтвердил Быковский. — Если «призраки» живые существа, пусть и энергетической, плазменной природы, то логично предположить, что у них, как и у всех живых существ, бывают взрослые особи и дети. Или детёныши, если они всё-таки не разумны.

— Думаете, это ребёнок? — подняла красивые брови Джиа Урбару. — Какая интересная мысль.

— Диаметр «призраков» Каллисто от полутора до двух с половиной — трёх метров в диаметре, — сообщил ДЖЕДО. — В зависимости от того, какую форму они принимают. Меньше не зафиксировано.

— Каковы наши действия? — осведомился Юджин Сернан. Он, как и многие другие, устроился в эргономичном кресле, зацепившись за него ногами. — Я правильно помню, что он умеет проникать сквозь стены?

ДЖЕДО перевёл.

— Правильно, — процедил сквозь зубы Берриз Леко. — Проклятье. И здесь от них нет спасения. ДЖЕДО, как ты его не заметил?

— Да, ДЖЕДО, — поддержал я командира. — Кажется, ты давал гарантию, что «призраков» на «Горном эхе» нет.

— Прошу прощения, — повинился ИИ. — Сам не понимаю, как это могло произойти. Скорее всего, он прятался в активной реакторной зоне, поэтому я его не заметил.

— В активной? Там температура, как на Крайто! — воскликнул старший помощник Арца Керри.

— Возможно, не в самой зоне. Рядом. Всё равно сильный фон.

— Прятался, а заодно и питался энергией, — сказал Быковский. — Много ли малышу надо?

— Ты должен был это учесть, ДЖЕДО, — сказал старпом Арца Керри. — Должен был, — согласился ДЖЕДО, — Но не учёл.

Решение пришло неожиданно.

Я, конечно, не телепат, но… Вспомним моё общение с дельфинами. Мне почти удавалось читать их мысли. Как они меня называли?

Древний.

Когда-то такими были все люди, Теперь почти не осталось.

Силгурды лучше людей умеют чувствовать настроение себе подобных, но они тоже не телепаты. Может быть, сочетание природных талантов Кемрара Гели и наследственности Серёжи Ермолова (вспомним предка по матери — деревенского колдуна) дают усиленный эффект?

Что там рассказывал ДЖЕДО про попытки телепатического общения с «призраками»? Кажется, сильнейшие эмпаты экспедиции пытались что-то уловить. Начальница экспедиции Миллари Иторби, навигатор Омла Сетби и врач Эрри Рутби.

Точно.

Миллари уже нет с нами.

Остаются Омла и Эрри.

— Ошибаются все, даже Создатель, — сказал я примиряюще. — Иначе он засунул бы «призраков» куда-нибудь в другую галактику, подальше от нас всех. Но он не засунул, и с его точки зрения, вероятно, это не ошибка, а вовсе даже наоборот. — Омла, Эрри, — обратился я к женщинам. — ДЖЕДО рассказывал, что вы пытались установить с «призраками» подобие телепатической связи?

— Верно, — ответили Омла. — Но телепатической — сильно сказано.

— Обрывки каких-то странных, не похожих ни на что образов, — уточнила Эрри. — Тени чувств. Это всё, что удалось поймать.

— Причём тени размытые, — подтвердила Омла. — И ещё. Это были враждебные чувства. Я отчётливо ощущала ненависть и злобу.

— А сейчас? — я кивнул на обзорный экран. Маленький «призрак» опустился ещё ниже к полу и теперь двигался вперёд-назад, словно обнюхивая его.

— Я уже пыталась, — призналась Эрри. — Что-то есть, но я не могу понять, что. Всё очень неопределённо.