— Знакомая, значит, — Женя придирчиво окинул друга взглядом, — юлишь, Гринька и не краснеешь.

— Я серьёзно, даже номера телефона её нет.

На лице Жени хоть и отразилось полное недоверие, но он кивнув, принял ответ. А потом скрестил руки на груди и, прислонившись затылком к крыше машины, посмотрел на голубое небо. Вдохнул морозный воздух.

— Вас видели в кинчике на днях. Что племяшку опять на тебя скинула Маринка?

— Угу. На очередное собеседование ходила.

— Ну и как прошло свидание? И как отреагировала Елена на шкоду-Алису?

— Кажется, они подружились, — хмыкнул Гриша, вспоминая тот вечер.

Мультик на самом деле был ни о чём, даже мелкой не зашёл, зато после него они втроем до самого вечера просидели в кафетерии. Алиса как липучка прицепилась к кареглазке, забирая полностью всё внимание на себя. То жалуясь на дворовых хулиганов, которые вечно отбирают игрушки, или на то, что приходится рано вставать в детский сад и даже на строгое воспитание матери. За короткое время знакомства они сумели найти и общие темы, обсудив красивого мальчика за соседним столиком, а потом какой выбрать наряд день рождения шкоде. Гриша с Леной даже парой слов за это время не смогли перекинуться, лишь молча переглядывались и смеялись над какой-нибудь очередной шалостью Алисы. В итоге необычная встреча закончилась тем, что он уже поздно вечером довёз Лену до подъезда и вернулся с егозой домой. Это даже с натяжкой свиданием не назовёшь.

— Ну вот! Смотри, как круто! И друзья за тебя радуются, а ты говоришь — просто знакомая. Ленка хорошая, Илюх, и смотрит на тебя правильно…

— Что значит «правильно»? — уточнил хмыкнув. В синих глазах друга небо играло в прятки, заставляя мерцать и без того необычные радужки. Вот наделил же Бог такой удивительной внешностью человека!

— Значит так, как должна смотреть девушка на своего парня. На меня даже Ирка так не смотрела, я всё ещё жду мазовую конфетку, а ты свою уже упускаешь.

— Не лечи Барс, и без тебя тошно…

— Ну просил же так не называть меня! Бесит, когда сравнивают с котом.

— А ты и есть кот, даже сравнения не нужны.

— Ловко уходишь от темы. Молодец. И долго ещё будешь одиночеством страдать? — лицо Жени вмиг стало серьёзным, — ну ты скажи другу, чтобы больше к тебе не приставал. Год? Два? Десять?

— Мне не до развлечений Жек, знаешь ведь о моих проблемах и всё равно продавливаешь тему, — Гриша отвернулся.

Девчонки-школьницы уже убежали, а вот туристов на парковке возле площади прибавилось. Подъехал очередной автобус, шипя открыл двери, вываливая на улицу пассажиров. Солнце почти коснулось крыши домом. Скоро начнёт стремительно темнеть.

Рыжий рядом притих.

— Ладно, что уж. Как родаки? Как мать? — спустя время осторожно спросил.

Ильин пожал плечами. Всё стабильно плохо и в последние месяцы непроходящее удушающее ощущение, что из этой ямы не выбраться уже никогда.

— Всё по-старому…

— Как мама? — повторил Женя, словно расставляя важные приоритеты.

— Держится.

— Что с…

— Не говори об этом вслух, отпугнёшь удачу.

— Ты в это веришь?

— Эта история вымотала всех до единого, поверишь во что угодно, лишь бы закончилось поскорее.

— Понял. Денег надо?

— Нет, насобирали с сестрой. Да Валька тоже помог, не знаю, где раздобыл подлец, но честно уже всё равно.

— Понимаю, дружище, — тяжёлая рука легла на плечо, прижимая крепко к боку. — отчима выписали?

— Нет, думаю ещё на несколько месяцев оставят. Он не хочет возвращаться в такую реальность, и я его, кажется, начинаю понимать.

— Вы только не сдавайтесь, — объятие стало тесней и, похлопав по плечу, рыжий отстранился. В его космических глазах отражалось дружеское участие. За это и ценил. Такой ненужный сейчас и противный ком подступил к горлу. Пришлось с силой его проглатывать.

— Ты домой на выходные или здесь тусуешь?

— Останусь в городе, — прокашлялся, в горле всё ещё першило. Достал из кармана пачку сигарет. Под укоризненным взглядом Жени прикурил. — Потаксую наверно. Деньги лишними не будут.

— Ты в гостишке у Михи зависаешь?

— Угу. — Никотин привычно защекотал горло, заглушая эмоции и отвлекая на физические реакции.

— Он тебя пока не выгнал?

— Нет, — хмыкнул, — до сих пор надеется вернуть мне ресторан. Дела там обстоят неважно, не его эта сфера, за год текучка персонала сто процентная. Даже посудомойщица Тоня и та ушла. Выручка в ноль. Зовёт управляющим, но сам понимаешь…

— Понимаю…

Тишина привычно окутывала теплом. Пряный дым, погружаясь в лёгкие, вырывался на волю через нос, кружил в морозном воздухе, рассеиваясь в вышине. Хорошо порой с другом просто постоять. Покурить. Помолчать. Когда всё понятно без лишних слов. Когда возле тебя родственная душа.

Солнце, бросив последний отблеск на стёкла домов, скрылось за крышами. Подул зимний, колючий ветер. Подняв воротник своей потрёпанной куртки, Женька спрятал под ним нос.

— Пойду, наверное…