— У меня здесь встреча… — пискнула она в ответ, пытаясь невнятно объясниться, — свидание вслепую. Я подумала, что это ты…

Лена тоже отодвинулась от стола. И теперь сама принялась растерянно оглядывать зал, пытаясь найти нужного человека. Кто же тогда её ждёт?

Вот только остальные посетители сидели либо парочками, либо с детьми.

Девушка поднялась, делая шаг в сторону. Кожа уже как с минуту полыхала стыдом.

— Упс, — пожала плечами, пытаясь хоть немного разрядить обстановку. — Кажется, я ошиблась.

Пока говорила, пятилась бочком к выходу, попутно задевая близстоящие столы.

— Хорошо выглядишь! Здорово, что повидались! Приятного аппетита!

И она наконец пулей выскочила из зала в небольшой коридор.

— Фух, — почесала ключицу, выдыхая нервозность.

В сумке уже долгое время жужжал телефон, но она не стала пока на него отвечать, дав себе время на передышку.

На воздух! Срочно!

Толкнула массивную дверь, которая вела на улицу и неожиданно налетела на мужчину.

— Простите!

Незнакомец под напором отступил обратно на крыльцо, поднимая взгляд.

— Лена? — на неё уставились зелено-карие глаза, обрамленные сеточкой мимических морщин.

— Да. — Ещё раз всмотрелась в того, на кого случайно налетела.

Тёмные волосы с проседью. Аккуратная бородка. И тёплая улыбка, украшающая мужское лицо. Очень взрослый на первый взгляд. Лет под пятьдесят.

— Мы знакомы?

— Простите, — теперь извинился он, делая неловкий шаг назад и спускаясь с крыльца на асфальт.

Протянул не замеченный ранее маленький букетик каких-то летних полевых цветов. От этого движения бежевый пуловер натянулся, очерчивая не по годам мощное тренированное мужское тело.

— Николай. — Представился. — Наконец-то удалось с вами встретиться. Надеюсь, я не заставил долго ждать?

— Ник-колай…Ф-федорович? — оторопело проговорила Лена, принимая букет.

Услышав вопрос, мужчина засмеялся, обнажая белоснежные зубы.

— Прошу, не надо по отчеству! Я и так на вашем фоне выгляжу стариком!

Боже! Перед ней стоял действительно тот самый Николай Фёдорович, про которого прожужжала все уши мать. Пожарный, вытащивший Лену шесть лет назад из сгоревшего ресторана. И подаривший вторую жизнь.

— Это вас мама пригласила на свидание со мной?

Он снова весело рассмеялся, будто услышал очередную шутку.

— О! Ваша мама — это нечто! Найти меня в полуторамиллионном городе, приехать в гости и уговорить с вами встретиться! Её настойчивости может позавидовать любой.

— Нет сомнений — это действительно была она… погодите, вы сказали, что мама была у вас в гостях?

Мужчина хитро улыбнулся и перевёл любопытный взгляд ей за спину.

— Может, пройдём в кафе? Там я всё расскажу.

— Ой, не-ет!

Подскочив нервно на месте, Лена схватила под локоть своего спутника и настойчиво потянула его в сторону тротуара.

— Что-то не так? — Николай покорно последовал за ней, будто телёнок на привязи.

— Я только вышла оттуда перед вашим приходом и скажу, что заведение просто ужасно! — сбивчиво затараторила, пытаясь увести нового знакомого как можно дальше от места позора.

Если она ещё хоть раз посмотрит в глаза Бориса, то превратиться в горстку пепла прямо на месте.

— И что будем делать? Есть один неплохой ресторан…

— А давайте просто погуляем.

Перебила девушка, продолжая уводить вперёд. Скосив на неё удивлённый взгляд, Николай улыбнулся.

— Ну что ж. Желание дамы — закон!

Лена

Так, неспешно прогуливаясь по широким центральным улицам, они ели мороженое и болтали несколько часов. Николай в основном рассказывал о том, где он успел за последние годы побывать. Оказывается, как только вышел на пенсию, мужчина стал много путешествовать. Лену все его приключения невероятно увлекли. Она восторженно слушала о том, как он посетил несколько десятков разных городов и стран, исполнил давнюю мечту в виде прыжка с тарзанки, а потом с парашютом. И даже историю о том, как он несколько часов пилотировал небольшой кукурузник.

— Вы не проголодались? — уточнил в какой-то момент Николай, закончив очередной увлекательный рассказ о том, как он этой весной неделю ночевал один в лесу, когда отстал от туристической группы и заблудился.

Этот мужчина с первой минуты покорил своим обаянием. Он был невероятно внимательным к мелочам и обворожительно галантным в поведении. Лену, как, наверное, любую другую девушку, это, безусловно, подкупало. Конечно, за столько часов блуждания по красивым улочкам города она нагуляла аппетит, о чём без стеснений и поделилась с мужчиной.