Он замолчал.

— Дальше, — хрипло попросила Лена, хватая стакан с водой и в один глоток осушая его.

— А что дальше? Вас вынесли самой последней, в таком состоянии, что даже мне, повидавшему столько за свою службу, было страшно смотреть.

— Я не знала, — повторила вновь она, задумчиво водя пальцем по столу.

До еды так оба и не притронулись.

— Не удивительно, — также задумчиво ответил Николай, — на тот момент уже все пострадавших вывели из здания. А вы были без чувств.

— А вы случайно не знаете, как звали директора того ресторана? — она подняла глаза, но, напоровшись на мужское внимание, тут же принялась торопливо объяснять: — просто я пыталась в газетах хоть что-то о нём узнать, но там ни слова. Только сами события мусолили несколько недель, будоража общественность. Но ни имён, ни фамилий. Будто специально скрывали информацию, уводя от главного.

— Ну почему будто… — мужчина сделал глоток чая, — там действительно все свернули в одночасье. Слишком серьёзные люди были замешаны в поджоге, никто не хотел афишировать события того дня и особенно освещать, по чьей вине всё произошло.

— Что?!! Это был поджог? — воскликнула громко девушка, но, заметив, что привлекла слишком много внимания, нервно улыбнулась гостям, — извините.

— А вы разве не знали? — продолжил разговор бывший пожарный.

— Нет, конечно, нам сказали короткое замыкание.

— Ну да…ну да… — почесав бороду, тихо пробурчал Николай. Помолчал. Повертел в руках кружку с уже остывшим напитком. А потом негромко заговорил. — Вы спрашивали, знаю ли я директора того ресторана. — Он поднял глаза. — Я о том случае вообще много интересного узнал. О поджоге. О бизнесе. И даже о лживых, продажных начальниках нашего подразделения. Когда понял, что честь и достоинство попираются жадностью, стремлением урвать пожирнее кусок, то порадовался, что так вовремя ушел. Смотреть на то, как втаптывают в грязь самое светлое, за что мы были призваны бороться, было бы для меня невыносимо.

Лена молча слушала, пытаясь понять, к чему ведёт этот вмиг ставшим серьёзным собеседник.

— Вот с тех пор я стал пристально следить за очень интересным человеком. Которого судьба несколько раз пыталась сломить, но выходило наоборот.

— О ком вы? — с любопытством поинтересовалась Лена.

Вместо ответа Николай оглядел зал и гостей. Вновь тепло улыбнулся, сбрасывая маску мрачности и суровости.

— Директора этого ресторана зовут Григорий Ильин. И это он шесть лет назад спас вас, вытащив из пожара. Вы о нём наверняка ничего не слышали, ведь личность эта совершенно не публичная. Именно о нём я рассказывал, что он привлёк моё внимание…

Николай всё что-то говорил и говорил, совершенно не замечая, как побледнела сидевшая напротив него Лена. Она даже дышать на какое-то время перестала, пытаясь уложить информацию в сознании.

Не может быть…

Думала голова.

Гриша…

Привычно заныло сердце.

Два месяца прошло, как Лена видела его последний раз.

Бесконечная канитель с обучением, ремонтом, работой…

А она так до сих пор не может забыть. Ничего. Не было ещё ни одного вечера, когда перед сном, лёжа в кровати и разглядывая пыльную люстру, она не вспоминала о медовых глазах, хмурой складке и редкой, но тёплой улыбке. Тоска съедала изнутри. Хотелось наплевать на доводы разума и рвануть к нему домой и потребовать того самого объяснения, которого так и не случилось.

А теперь тоска переросла в гораздо более глубокое чувство…

Он её спас.

Тогда много лет назад.

Это словно выстрел в самое сердце, кромсая его в ошмётки. Ведь цепочка из обрывочных фраз, странного поведения Гриши и его брата, непонятных вопросов и их реакции — сложилась в единую картину.

Пульс зачастил, сжимая горло.

Потянувшись в очередной раз за стаканом, она с удивлением отметила, что Николай куда-то исчез. А посреди столика между тарелками лежала аккуратно свёрнутая записка. Дрожащие пальцы никак не хотели слушаться хозяйку, пока она разворачивала бумажку.

«Лена, вынужден спешно оставить вас, но не могу молча уйти, не поведав главного — ваша мама была у меня в гостях достаточно, чтобы успеть рассказать многое о вас. Например, о том, как вам понравился один молодой человек и вы вместе с ней искали его контакты в сети. О том, что после расставания с ним вы слишком приуныли и вас необходимо было спасать. Она по моей просьбе назвала фамилию молодого человека. И вот бывают же такие поразительные совпадения в жизни, не правда ли? Когда, казалось бы, самые невероятные, сказочные события происходят в нашей судьбе. Поверьте, именно она, а не я привела вас сегодня в это место. Не упустите свой шанс. Николай.»

Лена вскочила на ноги, озираясь по сторонам. Из дрожащих рук выскользнула записка. Когда исчёрканная мелким почерком бумажка медленно приземлилась на пол, Лены возле столика уже не было. Она неслась через весь зал, заметив наконец двери, ведущие на кухню ресторана.

— Девушка! Вы куда?

Толчок. Створка распахнулась.

— Девушка! Вам сюда нельзя!!

Кто-то попытался схватить за руку, но Лена успела вывернуться и занырнуть вглубь белоснежного помещения.

Гремели тарелки. Играла громко музыка. Раздавался дружный мужской смех и короткие выкрики. Умопомрачительно пахло жареным мясом и специями. Но глаза искали лишь одно.