С пониманием кивнув, теперь уже он потянул её в нужном направлении.

— Здесь неподалёку открылся очень интересный ресторан.

— И чем же он интересен?

— Тем, что я знаю директора, который им владеет.

— У вас в друзьях ещё и рестораторы? — покачала поражённо головой.

— Не совсем так, — смутился Николай, — скорее просто знакомый, за успехами которого я очень долгое время наблюдаю.

— Вот как.

Они занырнули в тихий дворик между малоэтажными, старинными домами. Прошли через небольшой парк и оказались перед входом в необычное заведение. Ресторан разместился на первом этаже небольшого, но очень уютного дома. Огромные окна выходили на ряд уличных столиков, стоявших под летними зонтами. Пышные цветы в клумбах, зелень и чистота.

— Красиво, — восторженно отозвалась Лена, оглядываясь по сторонам.

— Согласен. Этот молодой парнишка всегда умел подходить к своему делу со вкусом.

— Оу, директор ресторана ещё и молодой?

— Да, — тепло улыбнулся Николай, — пройдём внутрь, там даже лучше, чем снаружи.

Действительно, внутри было чудесно. Всё утопало в живой зелени. На пёстрых стенах висели незамысловатые картины, окуная гостей в места, очень напоминающее провинциальную Европу, годов так эдак шестидесятых. Когда на улицах велосипедов было больше, чем машин, дамы ходили в длинных юбках, а мужчины неизменно в головном уборе, покуривая массивные трубки.

Официанты и бармены были сплошь парни в стильной форменной одежде. А вот гостей на удивление в ресторане в этот час было немного.

— Думаю, — ответил мужчина на молчаливый вопрос Лены, — что в скором времени, как только горожане узнают об этом месте, здесь столики будут под бронь.

Их встретили как дорогих гостей, провожая к одному из столиков возле окна.

— Интересные блюда, — заметила Лена, разглядывая меню. — По названию хочется попробовать всё!

— Я здесь третий раз и до сих пор глаза разбегаются, — Николай тоже внимательно изучал меню. — Говорят, сам шеф-повар иногда выносит блюда гостям, когда заказов слишком много. Это очень камерное место. Обещаю, что вам понравится.

— Мне уже нравится, спасибо! — искренне отозвалась в ответ.

Сделав заказ, двое вернулись к прерванному разговору. Николай продолжил рассказывать про свои подвиги и приключения, и Лена в какой-то момент поймала себя на мысли, что он уже несколько раз уходит от прямого вопроса про свою работу.

— Николай, расскажите, как вы стали пожарным.

И вот оно! В очередной раз странное смущение промелькнуло на его лице. Мужчина ненадолго отвёл взгляд, осматривая дворик за окном.

— А знаете, что про Килиманджаро ходят необычные легенды?

— Николай…

— Эх, Лена, ну далась вам моя служба? Я уже шесть лет как на пенсии, и ни дня не пожалел, с тех пор как ушёл.

— Тяжело было? — настойчиво продвигала тему девушка.

Даже ответа не требовалось, настолько сильно помрачнело лицо взрослого мужчины.

— Да, — нехотя выдохнул он через время, — самый тяжёлый последний день перед выходом на пенсию. Когда мне вручили вас в беспамятстве. Обгоревшую, с зияющей раной на груди… Лена, давайте сменим тему…

— Почему?

Зелено-ореховые глаза внимательно оглядели спутницу.

— Ваша мама настойчиво советовала не затрагивать эту тему с вами. Сказала, что вы до сих пор болезненно реагируете на те воспоминания.

— Странная у неё логика, да? Ведь при этом она также настойчиво просила меня встретиться с вами с живым свидетелем того дня…

Он лишь пожал плечами.

— Возможно, она хотела, чтобы вы поняли, что прошлое пора отпустить…

— Погодите, — неожиданно Лена вскинула руку, вынуждая Николая смолкнуть на полуслове, — повторите, что вы сказали?

— Что ваша мама всеми силами старается вам помочь.

— Нет. До этого. Вы сказали, что вам меня кто-то вручил в тот день?

— Ну да… — его глаза странно сверкнули в этот момент.

— Так. Погодите. Разве не вытащили меня из-под обломков.

— Нет.

— А кто?

— Хозяин того ресторана. — Было заметно, как седовласый мужчина настороженно замолчал, увидев округлившиеся карие глаза.

Принесли первые блюда, разложили приборы, пожелали приятного аппетита, а двое так и сидели, молчаливо разглядывая друг друга.

Вспышками стали проноситься в сознании Лены воспоминания о том страшном дне. Действительно, её кто-то молодой нёс на руках. Низкий голос будто в живую произнёс: «Леночка, сейчас всё будет хорошо, мы уже у выхода…».

Эта фраза странным образом взбудоражила сердце. Будто что-то пытаясь напомнить, подсказать…

— Вы разве не знали? — наконец уточнил Николай, заставив вынырнуть из воспоминаний. — Наша бригада среагировала на вызов первой, но даже мы не успели вовремя приехать. Пожар к тому моменту полностью захватил зал…