– Хороший вопрос, но, судя по скорости роста, не сегодня, так завтра.

– Круть, значит, ко дню рождения успеют вызреть!

Это всё, что беспокоило подругу, мне же было интересно, когда этот рост закончится, не хотелось бы уничтожать такой продуктивный экземпляр!

Точно по моим предсказаниям, к вечеру следующего дня появились цветки, еще через день отвалились лепестки, и можно было лицезреть малюсенькие сливки, что росли в прямом смысле слова не по дням, а по часам.

Где-то за несколько дней до намеченного торжества подошла Настя и выдала мне текст поздравительного стиха.

– Это будет детский утренник? – удивилась я.

– Нет, это будет взрослый праздник, где каждый что-то исполнит. Я решила не заставлять тебя петь, но стихотворение ты можешь рассказать?

– И когда же я его должна выучить?

– Ладно, сдаюсь, от тебя и так самый уникальный подарок, так что прочтёшь его выразительно.

– Прямо средняя школа и я, – пробормотала я, всматриваясь в строки стихотворного поздравления.

– Не дрейфь! Будет весело! Тебе просто надо расслабиться, а то ты вся в работе и напряжении. Мы же вроде как в отпуске!

– А кто меня засадил за научную работу? – возмущённо посмотрела на подругу.

– Всё, молчу, после праздника никаких научных работ! Только отдых! – подняла ладошки Настя, будто сдаваясь на милость победителя.

В день икс сливы уже поспели. Я как космический садовод на гравиплатформе собирала под потолком урожай. И было его на удивление много.

Уже второй пластиковый бокс наполнился.

– Обалдеть, ты селекционер! – восхищённо воскликнула Настя. Это будет фурор, вот увидишь!

– Да, но ты подумай, какая это чудная вещь для планет, где мало растительности! Какой можно дать биологический толчок для их биоразнообразия и создания почвенного покрова!

– Кто про что, а Надежда о значимости для человечества! – важно произнесла подруга.

– Конечно, мы же исследователи, мы ищем новые миры для других людей!

– Да, я поняла, мы космические ищейки! Ты уже выбрала, в чём пойдёшь на ужин?

– Надо что-то особенное? – удивилась я, уже как-то срослась со своим комбинезоном.

– Дурёха, это же праздник, нужно потрясное коктейльное платье, и я знаю, что у тебя такие есть, ведь я сама их выбирала!

– Чего и боюсь, – вздохнула я, зная вкусы Насти, – там хоть что-то прикрыто, чтобы оставить место мужскому воображению?

– Конечно, я же тебе не враг! У мужчины должно разыграться воображение и инстинкт исследователя, а в созерцателя он пусть в старости превращается! – расхохоталась подруга и ушла.

Ладно, посмотрю, чем я могу удивить местное общество.

***

В каюте я первым делом исследовала недра своего шкафа, чтобы определиться с тем, что же я надену.

Настя не соврала, и платья в моём гардеробе присутствовали, причём разных расцветок и фасонов.

Я сюда и заглянула-то пару раз, и то с другой стороны шкафа.

Команда предпочитала комбинезоны, вот и мы с подругой с ними почти срослись.

На праздник решила отдать предпочтение классическому стилю, то есть чуть расклешённое платье до колен, с длинными, узкими рукавами и открытой спиной. Единственное послабление классики было в том, что оно было не чёрного цвета, а модного теперь интерметаллика. Трудно точно передать словами этот цвет. Эдакая смесь стального, лилового и ультраголубого.

Приняв решение, стало проще готовиться дальше. Приняла душ, высушила волосы. Причёску сделала высокой, так как открытая спина платья это подразумевала.

Из украшений только серьги-висюльки из серебра. Не могу сказать, что я большая любительница украшений. Так, иногда для целостности образа, но и только.

Покрутилась перед зеркалом. Мне даже самой понравилось моё отражение. Остались только туфли на каблуке, что я отложила на последний момент. Они, конечно, дорогие, из материала, что не натирает ноги, но всё равно, балансирование на тонкой шпильке не самое приятное действие в мире.

Вдох-выдох, и я, подхватив два бокса со сливами, вышла из каюты, чтобы не опоздать на торжественное начало ужина.

Наверное, интереснее было бы уложить сливы в корзину и повязать красный бант на ручку, но где эту корзину отыскать в космосе? Ну, в каком-то смысле что-то такое можно бы было изобразить на принтере материи, но мне неловко пользоваться им для такого пустяка, когда нам может понадобиться когда-то что-то действительно нужное или жизненно важное.

В столовой я оказалась одной из последних, так как ждали именинника и Настю, надо полагать, что ни появятся.